Damien Comolli hentede Henry og Van Persie: Nu genopbygger han traditionsrig fransk klub
Fra succesfulde spillerhandler i England til strategisk ledelse i Frankrig – en visionær leder bygger en ny fremtid for en traditionsrig klub.
Damien Comolli er tidligere talentspejder og sportsdirektør i klubber som Arsenal, Tottenham og Liverpool.
Lige nu har han påtaget sig rollen som præsident for Toulouse FC siden 2020.
Hans indflydelse har været markant: Klubben er rykket op i Ligue 1, har vundet deres første Coupe de France og har udviklet et af de stærkeste ungdomsakademier i Frankrig.
Comolli har hentet erfaringer fra sin tid i engelsk fodbold, hvor han anbefalede spillere som Thierry Henry og Robin van Persie til Arsenal og Gareth Bale til Tottenham.
Ifølge Comolli handler rekruttering om at finde unge spillere med tekniske færdigheder, drivkraft og evnen til at træffe de rigtige beslutninger under pres.
"Vi fik Robin van Persie for små penge," bemærker han og fremhæver, hvordan han altid har søgt en fordel på markedet.
Ungdommen i fokus
Comolli har skabt en langsigtet plan for Toulouse, hvor ungdommen spiller en central rolle.
"Vi fokuserer på spillere født i 2008 og tænker allerede nu på, hvordan de kan komme på førsteholdet," forklarer han.
Denne strategi har resulteret i, at syv akademispillere allerede spiller på klubbens førstehold, inklusive målmand Guillaume Restes, der ifølge Comolli har verdens højeste markedsværdi for en u19-målmand.
Selv om klubben kæmper med at holde på talenterne, ser Comolli en fordel i den uønskede spillerrotation, da det giver unge spillere hurtigere adgang til førsteholdsfodbold.
En anden nøgle til Comollis succes er hans brug af data. Han anvender statistikker til at optimere alt fra spillestil til rekruttering og spillerrestitution.
"Med et mindre budget end konkurrenterne er vi nødt til at finde en konkurrencemæssig fordel," forklarer han.
Flere tilskuere og øget fokus på piger
Comolli har også øget tilskuertallet dramatisk – fra 5.000 til op mod 30.000 per kamp – ved at tage idéer fra sin tid i engelsk fodbold.
Han fremhæver vigtigheden af fællesskab og lokalsamfund som centrale elementer for klubbens udvikling.
Derudover er Comolli en ivrig fortaler for at forbedre kvindefodboldens vilkår og har lanceret "The House of Women Sports" i Toulouse, som tilbyder bedre faciliteter til unge piger.
"Hvis jeg havde ét ønske for europæisk fodbold uden for England, ville jeg give unge piger faciliteter og omklædningsrum, der gør det muligt for dem at spille fodbold på lige fod med drengene," siger Comolli.
"70 % af piger, der dyrker sport, herunder fodbold, stopper, fordi de oplever sexisme fra drenge, og fordi der mangler baner, omklædningsrum, trænere og hold. Det hader jeg. 'The House of Women Sports'. er det første af sin slags i Frankrig, der tilbyder faciliteter til unge kvindelige spillere og giver dem mere tid med bolden, uanset sporten."
Med sin vision og strategi har Damien Comolli transformeret Toulouse til en klub, der ikke kun konkurrerer i Ligue 1, men også inspirerer både spillere og fans.
