Casper Ruud med usædvanlig udtalelse om Holger Rune forud for Australian Open
Forholdet mellem de to nordiske stjerner har taget en uventet drejning, mens de forbereder sig på en intens sæsonåbning i Australien.
For kun få år siden virkede det usandsynligt, at Casper Ruud og Holger Rune skulle blive andet end bitre rivaler.
Læs mere
Tilbage ved French Open i 2022 eskalerede deres indbyrdes konkurrence både på og uden for banen.
Efter kvartfinalekampen, som Ruud vandt, gik rygterne om en ophedet konfrontation i omklædningsrummet.
Rune hævdede, at Ruud havde fejret sin sejr provokerende, mens Ruuds far nægtede, at episoden fandt sted.
Senere opfordrede Ruud den unge dansker til at "blive voksen" i en bemærkning til norske medier.
Deres håndtryk var kølige, og Rune erklærede direkte på sociale medier: "Kun venner får et kram."
Alt dette til trods virker det nu, som om isen er smeltet mellem de to nordiske stjerner.
Forud for det prestigefyldte Red Bull Bassline i Melbourne delte Ruud en bemærkelsesværdig opdatering, da han blev spurgt om sit forhold til Rune.
Med et smil erklærede han: "Vi er bedste venner nu ... Vi har trænet sammen i denne uge, så det bliver sjovt."
Udtalelsen kom som en overraskelse for mange, især med tanke på deres tidligere spændinger.
Tidligere kampe og udstillingsopgør
Mens Australian Open nærmer sig, står Ruud og Rune over for hinanden i en vigtig opvarmningskamp. Men det er ikke første gang, de to krydser klinger uden for den officielle ATP-tour.
I december mødtes de i en spektakulær udstillingskamp under "Nordic Battle" i København.
Her trak Rune det længste strå med en overbevisende sejr på 6-4, 6-2 foran 17.000 entusiastiske tilskuere.
Rune tog endda en kort pause for at lade boldbørnene prøve kræfter med Ruud, hvilket skabte en afslappet atmosfære.
Dette opgør var dog en revanche for Rune, da Ruud få dage forinden havde vundet en tilsvarende kamp i Norge.
Rivaliseringen mellem de to har ikke manglet dramatik, selv når der ikke har været ATP-point på spil.
Hvad venter i Melbourne?
Nu hvor den nye sæson er i gang, har fans af de to spillere store forventninger til endnu en spændende dyst mellem de to.
Selv om udstillingskampene ofte byder på sjov og afslapning, kan de også fungere som en indikator for spillerens form og indbyrdes dynamik før Australian Open.
Holger Rune, der ligger nr. 13 på verdensranglisten, og Casper Ruud, placeret som nr. 6, har begge ambitioner om at markere sig på Grand Slam-scenen.
Deres seneste forsoning kan vise sig at være midlertidig, men den føjer en ny dimension til deres kamp.
Uanset hvad synes det sikkert, at dramaet ikke er ovre endnu – og det vil tiltrække sig stor opmærksomhed.
