Saudi-Arabien dropper dyre drømme: Satser på sport i stedet

Oprindeligt blev Neom præsenteret som en futuristisk storby med avanceret infrastruktur, der skulle strække sig gennem ørkenen langs Det Røde Hav og danne rammerne for et miljøvenligt og teknologisk avanceret samfund.

Byen skulle huse ni millioner mennesker og skabe økonomiske muligheder uafhængige af den olieproduktion, som landet ellers er stærkt afhængigt af.

Men med stigende omkostninger og lavere olieindtægter end forventet har Saudi-Arabien måttet skrue ned for ambitionerne og omlægge projektets prioriteringer.

Onsdag blev det ifølge Ekstra Bladet meddelt, at Nadhmi al-Nasr, Neom-projektets administrerende direktør, træder tilbage. Denne opsigelse er endnu ikke blevet forklaret nærmere, men beslutningen falder sammen med justeringerne i projektets fokus.

I stedet for at fortsætte med hele projektets oprindelige omfang prioriteres det nu at få bygget de sportsfaciliteter, der er nødvendige for de internationale sportsbegivenheder, som Saudi-Arabien skal afholde de kommende år.

Neom er kendt som et af verdens mest ambitiøse byggeprojekter, og en central del af visionen er ’The Line’, en 170 kilometer lang by med spejlblanke facader og skyskrabere, som skulle blive hjertet af Neom.

Men ifølge en anonym kilde fra projektet, som har udtalt sig til Reuters, har omkostningerne til ’The Line’ allerede fordoblet det oprindelige budget.

Oprindeligt blev Neom-budgettet estimeret til omkring 3.500 milliarder danske kroner, men udgifterne til ’The Line’ forventes nu at overstige 7.000 milliarder kroner.

Med disse overvældende udgifter har Saudi-Arabien set sig nødsaget til at nedskalere byprojektets oprindelige vision og fokusere på mere kortsigtede mål, såsom etableringen af sportsfaciliteter.

Disse sportsfaciliteter er særligt vigtige, da Neom er planlagt som værtsby for flere store begivenheder, herunder de asiatiske vinterlege i 2029.

Ved at fokusere på disse specifikke anlæg håber Saudi-Arabien at kunne imødekomme de krav, som de kommende arrangementer stiller og dermed stadig opfylde en del af projektets langsigtede formål om økonomisk diversitet.

Med det reducerede fokus på infrastruktur og overgangen til mere realistiske målsætninger er sportsfaciliteter nu blevet Neom-projektets førsteprioritet.

Kronprins Mohammed bin Salman ønsker fortsat, at Neom skal spille en central rolle i Saudi-Arabiens strategi for at mindske landets afhængighed af olieindtægter, og de kommende sportsbegivenheder vil være et vigtigt led i den strategi.

At være vært for internationale sportsarrangementer giver Saudi-Arabien mulighed for at tiltrække både turisme og investeringer, hvilket styrker landets position som en global destination.

Selv om Neoms overordnede vision er blevet tilpasset, fastholder Saudi-Arabien ambitionerne om at skabe en teknologisk avanceret storby med faciliteter i verdensklasse.

Omkostningerne og udfordringerne har dog vist sig mere komplekse end først antaget, og det er endnu usikkert, om de resterende dele af Neom vil blive gennemført i fuldt omfang.