Rafael Nadal viste sin sande kulør, da Novak Djokovic udeblev fra hans afskedskamp
En afsked fyldt med respekt og hyldest fra rivaler markerede afslutningen på en storslået karriere. En besked fra en rival blev særligt bemærkelsesværdig.
Rafael Nadal spillede sin sidste professionelle tenniskamp ved Davis Cup Finals i Malaga, hvor Spanien blev slået ud af Holland i kvartfinalen.
Læs mere
Det uventede nederlag betød, at Nadals planlagte farvel-weekend udeblev fra de senere runder, hvilket betød, at flere prominente gæster, herunder Novak Djokovic, var fraværende.
Nadal, der allerede havde annonceret sin pensionering, modtog dog hyldester fra flere af sine rivaler, der havde forberedt videohilsener til ceremonien.
Djokovic, der havde forventet at overvære Nadals sidste kamp i en senere runde, sendte en rørende besked til sin mangeårige rival, hvor han anerkendte Nadals imponerende karriere.
"Jeg håber, at alle vil fejre din karriere, for der er så meget at omfavne og hylde. Du har inspireret millioner af børn og efterladt et mærke, som sporten aldrig vil glemme," sagde Djokovic i sin video ifølge The Express.
Hyldest fra en rival og en ven
Djokovic, der har stået over for Nadal 60 gange i karrieren, kaldte det en ære at være blevet betragtet som hans rival.
Deres indbyrdes opgør inkluderede ni Grand Slam-finaler, hvoraf Nadal vandt fem.
I sin videohilsen mindedes Djokovic de mange øjeblikke, de har delt, både på og uden for banen.
Han fremhævede Nadals sportsånd og hans bidrag til tennisens verden.
Nadal reagerede på videoen med en kort, men følelsesladet besked på Instagram:
"Tak fra hjertet," skrev han sammen med et hjerte-emoji.
Et eftermæle, der rækker langt
Nadal afslutter sin karriere med 22 Grand Slam-titler og et ry som en af de mest respekterede spillere i tennisens historie.
Hans afsked var en blanding af melankoli og fejring, hvor rivaler og fans reflekterede over den arv, han efterlader.
Selv om Djokovic ikke kunne overvære hans sidste kamp, viste både videohilsenen og Nadals taknemmelighed, at deres rivalisering rækker ud over tennisbanen.
Nadals karriere er ikke kun defineret af hans præstationer, men også af hans ydmyghed og respekt for sporten – kvaliteter, der vil inspirere generationer af spillere i fremtiden.
