Kimi Antonelli retter misforståelse om Verstappen: "Folk har en forkert opfattelse"

Kimi Antonelli har i et sjældent og ærligt interview kastet lys over en side af Max Verstappen, som mange F1-fans måske ikke kender.

En side som ofte bliver overskygget af hollænderens intense og kompromisløse stil på banen.

Ifølge den 18-årige Mercedes-rookie er det nemlig en helt anden Max, der træder frem, når hjelmen kommer af.

Antonelli, der selv har fået en kometstart på sin Formel 1-karriere og netop har skrevet historie som den yngste pole-sitter nogensinde i en officiel kvalifikationsrunde, lagde ikke skjul på sin beundring for Verstappen, både som racerkører og som menneske.

I et interview med italienske La Gazzetta dello Sport forklarede han:

- På banen er han et bæst, men udenfor er han virkelig en sympatisk fyr.

Ifølge Antonelli deler de to også en passion for GT-ræs og sim-racing, hvilket har givet dem et fælles sprog uden for konkurrencefeltet.

Det er bemærkelsesværdigt, hvordan unge talenter som Antonelli, der selv er vokset op med Verstappen som forbillede, nu pludselig deler paddock og personlige bånd med den firedobbelte verdensmester.

Verstappen, som i løbet af sin karriere har været en polariserende figur med sin aggressive stil og direkte facon, bliver ofte misforstået af både medier og fans, antyder Antonelli.

Det er en påmindelse om, at F1-stjernernes image ofte formes af deres handlinger i kampens hede, men at der bag visiret findes mere nuancerede personligheder.

Med sit første hjemmeløb i Imola i vente, står Antonelli nu selv over for det pres og de forventninger, der følger med at køre foran tusindvis af egne fans, inklusiv familie, venner og gamle klassekammerater fra Bologna, hvor han er vokset op.

- Jeg kan ikke tage til dem, så jeg tænkte, det ville være bedre at lade dem komme til banen i stedet, sagde han med et glimt i øjet.

Historien mellem Verstappen og Antonelli vidner ikke bare om respekt på tværs af generationer, men også om det stærke kammeratskab, der ofte overses i den højintense verden, som Formel 1 er.