Realitystjerne træder ind i F1: Doohan ude af træning i Japan
Jack Doohan befinder sig i en situation, der både kan beskrives som spændende og prekær, efter Alpine F1 har bekræftet, at han bliver erstattet i første træningssession (FP1) ved weekendens Japanske Grand Prix.
Ind kommer den lokale test- og reservekører Ryo Hirakawa, som dermed får sin anden FP1-chance i karrieren – denne gang foran hjemmepublikummet på Suzuka.
Mens udskiftningen i sig selv følger de gældende Formel 1-regler, hvor alle teams skal bruge junior- eller reservekørere i mindst fire FP1-sessioner om året, er timingen dog bemærkelsesværdig.
For Doohan kommer det på et tidspunkt, hvor spekulationerne om hans fremtid i sporten vokser, og hvor hver eneste time i bilen tæller.
Australieren har haft en vanskelig start på sin rookiesæson, hvor han allerede udgik på første omgang af hjemmeløbet i Melbourne og kun kom i mål som nummer 13 i Kina – en placering han først fik efter diskvalifikationer højere oppe i feltet.
Doohan opsat på at vende udviklingen
Ifølge flere rapporter har Doohan kun fået nogle få løb til at bevise sit værd i forhold til holdkammeraten Pierre Gasly, før stolen begynder at vakle.
Selv virker Doohan dog opsat på at vende udviklingen. Han ser frem mod Suzuka med ambitioner om at score sine første point og fremhæver banen som en favorit.
-cDet bliver første gang, jeg kører på Suzuka i en Formel 1-bil, og jeg ser virkelig frem til udfordringen. Det er en bane med høj fart, høj risiko og stort potentiale for belønning,csiger han og tilføjer, at Hirakawas erfaring kan give værdifuld indsigt, når han selv træder ind i bilen fra FP2.
Men Doohan har også været i mediernes søgelys af en anden – og mere kulørt – årsag.
Samarbejde med Netflix-stjerne
Tidligere på ugen offentliggjorde han nemlig et noget opsigtsvækkende samarbejde med den amerikanske ejendomsmægler og realitystjerne Jason Oppenheim, kendt fra Netflix-serien Selling Sunset.
Samarbejdet går ud på at designe en speciallavet hjelm til Doohan, som skal bruges ved det kommende Miami Grand Prix. Projektet er annonceret via Oppenheims private Instagram og inviterer fans til at bidrage med idéer til designet.
Det er ikke Alpine, der står bag samarbejdet, men snarere et initiativ direkte mellem Doohan og Oppenheim – hvilket også viser, hvordan Formel 1 i stigende grad bliver en platform for kulturelle og kommercielle krydsfelter.
Kommerciel støtte er vigtigt
For Liberty Media, der ejer sporten, er det endnu et eksempel på, hvordan berømtheder og mediepersonligheder aktivt integreres i sporten for at udvide fanbasen, især i det amerikanske marked.
Selvom en fancy hjelm og berømt samarbejdspartner næppe redder Doohans plads, hvis resultaterne ikke snart følger, kan det styrke hans synlighed og kommercielle værdi.
I en sport, hvor sponsorer og eksponering spiller en stadigt større rolle, kan sådanne samarbejder nogle gange være lige så vigtige som pointene på tavlen.
