Novak Djokovic giver OL skylden for chokerende US Open-exit

Den serbiske stjerne afsluttede sin trofæsamling med en OL-guldmedalje for nogle uger siden, hvilket han beskrev som den største bedrift i sin karriere. For at vinde medaljen, slog han sin unge rival Carlos Alcaraz i finalen i Paris.

Men fra den største triumf kom en knusende nedtur i New York, hvor Djokovic led sit tidligste exit fra årets sidste Grand Slam-turnering siden 2006. Desuden betyder det, at han afslutter sæsonen uden en eneste Grand Slam-titel for første gang siden 2017.

"Jeg brugte meget energi på at vinde guldet, og jeg ankom til New York uden at føle mig frisk," sagde han ifølge Reuters.

"Jeg havde ingen fysiske problemer. Jeg følte mig bare udmattet, og det kunne man se på min måde at spille på."

Der var tegn på problemer næsten med det samme, da han begyndte sit forsøg på at vinde sin 25. Grand Slam-titel. I en usikker sejr over kvalifikationsspilleren Radu Albot i første runde lavede han næsten dobbelt så mange uprovokerede fejl som vinderslag.

Han kæmpede under de kvælende forhold i anden runde, før landsmanden Laslo Djere gav ham hans 90. sejr ved US Open ved at trække sig midt i tredje sæt.

"Alllerede fra den første kamp fandt jeg mig slet ikke til rette på denne bane. Det er alt, jeg kan sige," sagde Djokovic til pressen.

Fredag producerede han hele 14 dobbeltfejl, mens han forsøgte at bremse Popyrins fine præstation, og tabte i fire sæt med cifrene 6-4, 6-4, 2-6 og 6-4.

"Jeg prøvede så mange ting, og nogle gange er det et problem, for så bevæger man sig væk fra det grundlæggende, der virker. Så mister man bare det grundlæggende. Man mister fundamentet," sagde han.

"Det var virkelig en mentalt hård kamp for mig at spille disse tre kampe her, da jeg ikke spillede i nærheden af mit bedste."