Anders Antonsen med forrygende sæsonstart
En spændende sæsonstart i Malaysia tegner til at blive en vigtig del af den danske badmintonspillers fortsatte jagt på succes på den internationale scene.
Anders Antonsen lagde onsdag stærkt ud i årets første store turnering, Malaysia Open, hvor han tog en overbevisende sejr over Tzu Wei Wang fra Taiwan.
Kampen blev vundet i to sæt med cifrene 21-17 og 21-10, og selv om Antonsen efterfølgende påpegede, at der var plads til forbedring, var han aldrig for alvor truet i opgøret.
Den århusianske badmintonspiller, der rangerer som nummer to på verdensranglisten, satte sig hurtigt på kampen og opbyggede en komfortabel føring i begge sæt.
Kun momentvis kom Wang tættere på, men danskeren viste både kontrol og overblik, hvilket sikrede ham videre avancement i turneringen.
Næste modstander bliver japanske Koki Watanabe, verdens nummer 11, som Antonsen senest besejrede i finalen ved Denmark Open sidste år.
En vigtig sæsonstart for dansk badminton
Malaysia Open, som er en af de fire største Super 1000-turneringer, har stor betydning for Anders Antonsen, der sidste år triumferede her med sin første store titel i denne kategori.
Ifølge DR Sport bygger hans præstation i første runde videre på hans momentum fra sidste sæson, hvor han afsluttede året med flere imponerende resultater, blandt andet en sejr i en invitationsturnering, der indbragte ham mere end en million kroner.
Mens Antonsen leverede en sikker indsats, var det en anden historie for Viktor Axelsen, der led et overraskende nederlag i første runde mod Lee Yiu Lee fra Hongkong.
Axelsens tidlige exit betyder, at Antonsen nu står med en oplagt chance for at cementere sig som Danmarks største håb i Malaysia Open.
Rasmus Gemke, som også deltager i turneringen, møder senere onsdag Chun-Yi Lin fra Taiwan i sin første kamp.
På mixeddouble-siden blev det til exit for to konstellationer med dansk islæt: Mads Vestergaard og Christine Busch måtte se sig slået af et kinesisk par, mens Alexandra Bøje og hendes hollandske makker tabte til et fransk par.
Fokus på fremtiden
Anders Antonsens stærke sæsonstart er en vigtig indikator for hans ambitioner i 2025.
Selv om han ikke følte sig helt på toppen i første runde, beviste han, at han har niveauet til at nå langt i turneringen.
Med titlen fra sidste år, som skal forsvares, og en solid præstation mod Wang er danskeren en af favoritterne til at nå langt i Kuala Lumpur.
Turneringen kan samtidig give Antonsen en værdifuld mulighed for at skærpe formen frem mod resten af sæsonen, hvor ambitionen utvivlsomt er at gentage og bygge videre på de store resultater fra sidste år.
Med Axelsens tidlige exit og Gemkes kommende kampe vil fokus nu især være på Antonsen som Danmarks førende spiller i årets første store badmintonturnering.
