Danskerpar vinder US Open

Det var ikke mange, der på forhånd havde spået, at Amalie Cecilie Kudsk og Rasmus Espersen ville spille sig til tops i den amerikanske Super 300-turnering US Open.

Alligevel stod de der søndag aften med guldmedaljer om halsen som et resultat af deres hidtil største fælles triumf.

Det danske mixeddoublepar besejrede verdensranglistens nummer 18-par, thailandske Ruttanapak Oupthong og Kwanchanok Sudjaipraparat, med cifrene 21-17, 13-21, 21-10.

Det blev en kamp med tydelige udsving, hvor danskerne lagde stærkt ud og dominerede det første sæt, før de tabte momentum og overlod kontrollen i andet.

Men i tredje sæt tog de fuldstændig styringen og bragte sig hurtigt foran 11-3 ved pausen. Derfra kunne de i roligt tempo spille sejren hjem.

Spillets rytme blev styret af danskerne, som med et højt tempo og aggressiv defensiv stressede thailænderne til fejl.

Kampen blev spillet under mere eksponerede forhold, end duoen tidligere har været vant til med tv-dækning og storskærme. Det var en mærkbar forskel, fortæller Kudsk:

- Det er meget vildt. Der er så meget mere opmærksomhed. Folk skriver til os, og alle derhjemme ser med. Det er noget helt andet end de mindre turneringer, vi normalt spiller.

Selv omtaler Espersen og Kudsk turneringen som et gennembrud.

- Vi er begge lidt overraskede. Det føles lidt uvirkeligt, fordi det er nyt for os og lidt større, end vi havde forestillet os. Men vi er virkelig glade, sagde Espersen efter finalen.

Gevinsten ved sejren var dog ikke kun oplevelsen og pokalen. Ifølge TV 2 Sport sniger det danske par sig nu ind i top-32 på verdensranglisten. Det betyder, at de i fremtiden automatisk vil blive inviteret til de største og mest prestigefyldte turneringer i verden – noget, der både kan løfte deres niveau og øge deres eksponering betragteligt.

Derudover kunne Kudsk og Espersen dele præmiepenge på omtrent 120.000 kroner, hvilket også er et væsentligt skridt op i forhold til deres tidligere turneringer.

Selv om andet sæt var ujævnt, og danskerne virkede pressede, var der ingen tvivl om, at de havde en strategi. Det fremhæver TV 2’s badmintonekspert Joachim Fischer: “Det bedste ved deres præstation er, at man tydeligt kan se, at de har en plan, når de går på banen. De bliver lidt overraskede i andet sæt, men de formår at finde tilbage til konceptet i tredje.”

Det danske mixeddoublepar har tidligere været i finaler i mindre challenger-turneringer, men sejren i US Open skaber en helt ny forventning. Ikke blot blandt danske fans, men også internt i parret selv. Med resultater som dette får Kudsk og Espersen mulighed for at måle sig med verdenseliten – og måske endnu vigtigere: for alvor blive en fast del af den.