16-årig dansker vinder EM-medalje i enkeltstart

På en grå oktoberdag i det sydøstlige Frankrig fik dansk cykelsport et nyt navn at hæfte sig ved, da 16-årige Julius Løvstrup Birkedal, der er bosat i Nyråd lidt udenfor Vordingborg, kørte sig ind på podiet i juniorherrernes enkeltstart ved EM i landevejscykling.

Løbet blev kørt over 24 kilometer mellem Loriol-sur-Drôme og Étoile-sur-Rhône, hvor ruten bød på både flade stykker og en afgørende stigning på de sidste kilometer.

Birkedal er i denne sæson skiftet til det tyske Team Grenke-Auto Eder, og han har allerede markeret sig med en sejr i juniorudgaven af Flandern Rundt.

Han åbnede onsdagens EM-løb stærkt og satte den bedste tid ved mellemtiden efter 12 kilometer.

På det tidspunkt var der allerede begyndt at blive hvisket om en dansk triumf på den internationale scene.

Men som de sidste ryttere kom i mål, blev det klart, at konkurrencen var skarp.

Hollandske Michiel Mouris vandt VM-guld i enkeltstart i Rwanda i sidste uge, og han viste igen sin styrke og satte den bedste sluttid.

Irlands Conor Murphy kørte sig ind på sølvpladsen kun fem sekunder efter Mouris.

Bronzen gik altså til Birkedal, der var 28 sekunder fra guldet.

Polske Jan Jackowiak faldt tilbage på de sidste kilometer og endte som nummer fire.

- Jeg vidste, at stigningen til sidst ville blive afgørende, så jeg sparede lidt kræfter, men de to foran var bare stærkere på dagen, sagde Birkedal efter løbet.

Den unge dansker er som sagt ikke uvant med at levere resultater.

I maj måned i år tog han to sejre på en weekend. Først i Strib på Fyn, hvor han kørte alene i mål efter et udbrud på en rute med 7,5 kilometer grusveje, og dagen efter vandt han et landevejsløb i Ågerup ved Roskilde.

Nu har han bragt Danmark den første medalje ved dette års EM i landevejscykling.

Den danske mester Johan Eltoft kørte sig også til en god placering med en tiendeplads efter at have været helt nede som nummer 38 ved første mellemtid.

Birkedal bliver dermed den eneste førsteårsjunior i top fem og markerer sig dermed som et af de mest lovende talenter i europæisk cykelsport.