Contador slår alarm: "UAE skal være nervøse for Pogacar"

Tadej Pogacar er i skræmmende form.

Den 26-årige slovener dominerede forårets klassikere med tre sejre og to andenpladser i fem løb alene i april – kulminerende med en magtdemonstration i Liége-Bastogne-Liége, hvor han knuste alle konkurrenter.

På papiret ser det hele ud til at være præcis som det skal være: Pogacar er i topform, han er selvsikker, og han vinder. Men under overfladen lurer der tvivl, og den kommer ikke fra hvem som helst.

Alberto Contador, den tidligere vinder af Tour de France, peger på noget væsentligt: Pogacars løbskalender kan ende med at være hans akilleshæl.

Spanieren er ikke imponeret over UAE Team Emirates' strategi og siger direkte:

- Hvis jeg var UAE, ville jeg være bange for hans fremtidige præstationer.

Det er ikke frygten for hans nuværende form, men for hvor meget den kommer til at koste, når Tour de France rammer de højeste tinder og hårdeste uger i juli.

Både i 2022 og 2023 kørte Pogacar en lignende kalender op til Touren med flere klassikere og store endagsløb. Og begge år tabte han til Jonas Vingegaard – ikke på ét dårligt øjeblik, men over tre uger, hvor Vingegaards stabilitet og rå styrke i bjergene bar ham til sejr.

Derfor lyder Contadors bekymring ikke som en bitter gammel mands vrangforestilling, men som en reel, taktisk overvejelse.

Klassikerne er korte, intense, og brutale. De kræver maksimal indsats og minimum restitution.

Tour de France, derimod, er en langtrukken mental og fysisk kamp, hvor den, der kan holde til presset længst, vinder.

Pogacars kalender er fyldt til randen med store løb og minimalt med pauser.

Strade Bianche, Milano-Sanremo, Flandern Rundt, Paris-Roubaix, Amstel Gold Race, Flèche Wallonne og Liége-Bastogne-Liége – alle kørt inden for syv uger.

Kontroversielt eller ej, så står Pogacar overfor sin første direkte duel med Jonas Vingegaard i Critérium du Dauphiné den 8. juni.

Det løb bliver en nøgleindikator for, om Pogacars forberedelser har givet ham det ekstra skub – eller om Contadors bekymringer er velbegrundede.

Det er her, spændingen stiger. For mens Pogacar ligner en uovervindelig klassikerkonge, har vi før set, hvordan Vingegaard har overvundet ham, når det kommer til det lange seje træk.

Om historien gentager sig, afhænger måske af den kalender, der lige nu ser ud som en parade af succes – men som kan ende med at koste mere, end den smager.