Indtil for nylig var formen stigende, og sæsonplanen lagt. Men et fund under forberedelserne fik alting til at stoppe op.
Én af Australiens mest erfarne cykelryttere,
Michael Matthews, kommer ikke til at stille op i årets
Tour de France.
Matthews har flere etapesejre på cv’et og bar i 2017 den grønne pointtrøje hele vejen til Paris.
Det var planlagt, at han skulle bruge GP Gippingen og Schweiz Rundt som opladning, men begge løbsdeltagelser blev annulleret i sidste øjeblik.
I stedet blev det offentliggjort, at Jayco AlUlas lægestab havde observeret tegn på en mulig blodprop i lungerne hos rytteren.
Det var under en højdetræningslejr for nylig, at de første symptomer dukkede op.
På baggrund af de medicinske fund har holdet valgt at sætte alle Matthews' fysiske aktiviteter på pause.
Michael Matthews må derfor holde sig væk fra konkurrencer i den nærmeste fremtid, og Tour de France er med sikkerhed udelukket.
Stabil tilstand, ingen hurtig tilbagevenden
Selv om tilstanden beskrives som stabil, er situationen ikke uden bekymringer.
En blodprop i lungerne (eller en lungeemboli, red.) kan blokere blodgennemstrømningen og dermed nedsætte lungefunktionen.
Holdets medicinske stab arbejder nu på at finde den præcise årsag og lægge en plan for et trygt genoptræningsforløb.
Ifølge det hollandske medie WielerFlits sker alt med henblik på at eliminere risici og sikre Matthews’ helbred på både kort og lang sigt.
Konsekvensen er, at den 34-årige australier ikke kommer til at konkurrere, før hele udredningen er gennemført.
Det er endnu uvist, hvor længe han vil være ude, men holdet vil ikke tage chancer.
Hvem der træder ind som erstatning til Touren vides endnu ikke.
Manglen mærkes
Fraværet af Matthews er et taktisk tab for holdet. Han var tænkt som en vigtig støtte for sprinteren Dylan Groenewegen i positionskampene i massespurterne.
Med den ruteprofil, der venter i Tourens første uge, kunne Matthews også selv have haft realistiske vinderchancer.
Så sent som i maj viste han god form, da han sejrede i Eschborn-Frankfurt.
Matthews har tidligere deltaget i otte udgaver af Tour de France og har vundet fire etaper i løbet af karrieren.