Disse billeder skabte oprør og kaos: "Det kunne være gået grueligt galt"
Kaos brød ud i det franske cykelløb Etoile de Bessèges, da rytterne pludselig blev mødt af biler på løbsruten.
Den uacceptable sikkerhedssituation fik flere hold til at reagere prompte.
Allerede på torsdagens etape opstod der en farlig situation, da en bil kørte direkte mod feltet med 17 kilometer tilbage. Bilen måtte bakke væk i sidste øjeblik for at undgå en ulykke.
Læs mere
Dagen efter kulminerede frustrationerne, da biler igen fandt vej ind på ruten.
Det fik otte af de 21 startende hold til at trække sig fra løbet, og yderligere et hold forlod konkurrencen inden lørdagens etape.
Flere ryttere har i lang tid følt, at deres stemme ikke bliver hørt, når det gælder sikkerhed i cykelsporten.
Den belgiske eks-rytter Thomas De Gendt, der lagde cykelskoene på hylden efter sidste sæson, har sat ord på frustrationerne:
"Måske begynder arrangørerne og UCI at lytte til os. Hvis ikke vil vi fortsat bare være aber i et omrejsende cirkus," skriver han på X.
Ryttere kræver handling
For det norske Uno-X-hold blev grænsen nået efter fredagens etape, hvor holdet valgte at trække sig.
Ifølge NRK var der blandt rytterne enighed om, at hvis der igen opstod farlige situationer, ville de forlade løbet.
Uno-X-rytteren Jonas Hem Hvideberg lagde ikke skjul på, hvor alvorligt han ser på sagen:
"Det har ret og slet været held, at ingen er endt i forruden på en bil. Konsekvenserne kunne have været fatale," siger han.
Leder af rytterforeningen CPA, Adam Hansen, bekræfter, at der forud for fredagens etape var blevet stillet krav om bedre sikkerhed. Da kravene ikke blev overholdt, valgte flere hold at handle.
Men ikke alle ryttere trak sig. Feltet var splittet, og omkring halvdelen fortsatte løbet. Det skabte frustration blandt dem, der ønskede en samlet reaktion.
"Jeg ville ønske, vi havde stået mere samlet som ryttere. Det her gør ikke situationen bedre for nogen," siger Hvideberg.
Sikkerheden i cykelsporten er under pres
Den Internationale Cykelunion (UCI) har nu iværksat en undersøgelse af hændelserne.
Organisationen har fået kritik for ikke at tage rytternes sikkerhed alvorligt nok, og ifølge flere eksperter er problemet ikke nyt.
Løbsdirektørerne bag Etoile de Bessèges har forsvaret sig med, at de arbejder under økonomisk begrænsede forhold og ikke har de samme ressourcer som de store WorldTour-løb.
"Vi arrangerer ikke dette løb for vores egen skyld. Hvis vi ikke er her næste år, er det ikke vigtigt for mig. Det er bare én ting mindre at bekymre sig om," siger løbsdirektør Claudine Fangille.
Men ifølge flere ryttere er det ikke en acceptabel undskyldning.
Jonas Hem Hvideberg mener, at løsningen kan være at designe kortere rundstrækninger, hvor ruten kan afspærres mere effektivt.
Tour of Norway-direktør Roy Hegreberg, der også er teamchef for Team Coop-Repsol, erkender, at det er blevet dyrere at arrangere sikre cykelløb.
Han ønsker, at UCI samler de vigtigste aktører til en fælles diskussion.
"Alle sidder på hver deres tue og arbejder med deres egne løsninger. Vi bliver aldrig inviteret til en diskussion med UCI om, hvad vi kan gøre for at forbedre sikkerheden," siger han.
Cykelsporten står over for en stor udfordring, hvis lignende episoder skal undgås i fremtiden.
Spørgsmålet er, om UCI vil tage de nødvendige skridt for at sikre rytterne – eller om risikoen fortsat vil være en del af sporten.
