Jakob Fuglsang overvejede en anden karriere: Ét løb blev afgørende

Når Jakob Fuglsang tirsdag ruller ud på første etape af PostNord Danmark Rundt, markerer det begyndelsen på hans sidste professionelle løb.

Den 40-årige dansker har i over 15 år været blandt de mest markante navne i dansk cykling, men uden Danmark Rundt kunne retningen være blevet en helt anden.

Han begyndte sin karriere på mountainbike, men mødet med landevejscykling i netop dette løb fik ham til at ændre kurs.

De første tre gange han deltog, fra 2008 til 2010, endte alle med en samlet sejr.

Den oplevelse gav ham troen på, at han kunne begå sig blandt de bedste på asfalten, og det satte gang i en lang karriere på topniveau.

Selv om de første år på landevejen bød på stabile præstationer, var det ikke alle forventninger, der blev indfriet.

Fuglsang havde perioder, hvor resultaterne udeblev, og i Tour de France blev det til en syvendeplads som bedste resultat på 12 forsøg.

Ifølge DR Sporten var OL i Rio i 2016 et afgørende vendepunkt, da han kørte sig til sølvmedalje.

Han har selv fremhævet, at det resultat betød meget, fordi det viste folk uden for cykelsporten, at han havde været på toppen.

Fra 2016 til 2020 kom de store triumfer i en lind strøm.

Han vandt Critérium du Dauphiné to gange og sejrede i monumenterne Liège–Bastogne–Liège og Lombardiet Rundt.

På trods af, at han var oppe i årene for en professionel rytter, var han i stand til at konkurrere med de allerbedste.

Nu er cirklen ved at være sluttet.

Fuglsang stiller til start i Danmark Rundt igen, denne gang uden ambitioner om at gentage de tre sejre fra karrierens begyndelse.

Han erkender, at træningsmængden efter Giro d’Italia ikke har været optimal, og at stærke konkurrenter som Mads Pedersen gør en ny sejr usandsynlig.

- Det er nok lidt af en afskedsturné, siger han, og han forventer i højere grad at nyde dagene på landevejen frem for at jagte resultater.

Selv om konkurrencen ikke står øverst på dagsordenen, ser han frem til at opleve løbet på hjemmebane en sidste gang.

For Fuglsang bliver det en mulighed for at slutte karrieren dér, hvor den for alvor begyndte foran danske tilskuere og på de veje, der engang fik ham til at vælge landevejen frem for skovstierne.