Junior verdensmester stopper karrieren - kørte rundt med selvmordstanker
Den tidligere juniorverdensmester i cykelcross, Jens Dekker, har besluttet sig for aldrig at vende tilbage som professionel cykelrytter.
Efter en lovende comeback-sæson i 2023 oplevede den 25-årige hollænder en tidligere stortalent en alvorlig depression.
Det fik ham til at indse, at livet som elitesportsudøver ikke længere var muligt.
Dekker, der i 2016 vandt juniorverdensmesterskabet, var i 2023 tilbage i cykelcross efter flere års pause.
Han havde planlagt en stærk sæson, men allerede i december sidste år begyndte tingene at falde fra hinanden.
"Jeg følte pludselig, at jeg ikke længere kunne finde glæden ved at køre løb," fortæller Dekker.
Efter en række skuffende præstationer og en polsbrækkelse mistede han motivationen til at fortsætte.
I begyndelsen af december befandt han sig i en så dyb krise, at han under en træningstur kæmpede med konkrete selvmordstanker.
"Jeg kunne ikke længere tænke klart og indså, at jeg var nødt til at stoppe med at konkurrere. Jeg havde brug for anonymitet og tid til at finde mig selv igen," forklarer han.
Hjælp fra omverdenen
Dekker blev hurtigt indlagt i et kriseteam og fik hjælp fra professionelle, hvilket ifølge ham selv var afgørende for at vende tilbage til en nogenlunde stabil tilværelse.
"Jeg var heldig at genkende tegnene i tide og søge hjælpt," siger Dekker.
"Inden for 48 timer sad jeg ved et bord med nogen, der kunne hjælpe mig. Det var nødvendigt."
Han nu bruger sin erfaring til at bryde tabuet omkring depression i elitesport.
Selvom cyklingen ikke længere er hans levevej, har Dekker fundet en ny mening i at hjælpe andre.
Sammen med en kollega træner han unge cykelryttere og arbejder med sportsudvikling i Holland.
"Jeg finder glæde i at gøre andre bedre. Jeg deler gerne min viden og erfaring med næste generation, og det hjælper mig til at finde en ny identitet uden for sporten," siger han.
Dekker erkender, at han aldrig vil føle sig helt som sig selv igen efter at have forladt sporten, der i mange år var hans identitet.
"At være elitesportsudøver var en stor del af mig. Nu prøver jeg at finde ud af, hvem jeg er uden den del," forklarer han.
Vil bryde tabuet
Med sin historie ønsker Jens Dekker at bryde det stigma, der omgiver mental sundhed i elitesport.
"Der er mange, der kæmper med depressioner, men som ikke taler om det. Det er svært at forklare, hvad man går igennem, når man står midt i det. Men når man kan, er det vigtigt at dele. Jeg føler, det er min pligt at tale åbent, hvis det kan hjælpe andre," afslutter han.
