Klar besked fra Jonas Vingegaard-konkurrent: - Jeg var den stærkeste
Portugiseren João Almeida fører Volta ao Algarve, men han ved, at alt kan ske på enkeltstarten.
João Almeida er Portugals store cykelhelt i disse dage. Og med en føring på 16 sekunder ned til Jonas Vingegaard før søndagens afgørende enkeltstart, ser han stærkt ud i kampen om den samlede sejr i Volta ao Algarve.
Men selvom han har en lille fordel, er han langt fra sikker på triumfen.
"Jeg har et lille forspring. Det er ikke vildt – ikke afgørende," sagde Almeida efter fredagens etape og understregede, at alt stadig er åbent.
Enkeltstarten på knap 20 kilometer bliver den ultimative test, og Almeida ved, at både Vingegaard og Primoz Roglic er stærke på denne disciplin.
"Jeg tror på min mulighed. Selvfølgelig er Jonas og Primoz gode – specielt på en enkeltstart. Men jeg tror på mig selv – det bliver dog ikke let," sagde UAE-kaptajnen, der ikke vil lade sig distrahere af spekulationer.
Læs mere
Vingegaard brugte kræfter – Almeida udnyttede det
På torsdagens kongeetape viste Almeida stor styrke, da han i finalen satte Vingegaard og var tæt på at tage etapesejren foran sin holdkammerat Jan Christen.
"Jeg synes, at jeg var den stærkeste. Men Jonas tog meget vind, og jeg lå på hjul, fordi jeg havde Jan ude foran," forklarede portugiseren efterfølgende.
Den taktiske fordel og holdets styrke har givet Almeida et godt udgangspunkt, men han er bevidst om, at det afgørende stadig mangler.
UAE dominerer – men hvem holder trøjen til sidst?
Almeidas føring i Volta ao Algarve er en del af et større billede, hvor UAE Team Emirates i øjeblikket fører tre forskellige etapeløb: Tadej Pogacar i UAE Tour, Pavel Sivakov i Ruta del Sol og Almeida selv i Portugal.
"Helt ærligt, så er det ret godt. Men det, der betyder noget, er, hvem der fører på den sidste dag. Så forhåbentlig kan vi beholde førertrøjerne," sagde Almeida med et smil.
Med en enkeltstart tilbage er der lagt op til en nervepirrende afslutning, hvor Vingegaard og Roglic stadig kan vende op og ned på klassementet. Almeida har fordelen – men intet er afgjort endnu.
