Klassikeren Gent-Wevelgem skifter navn

Et af Belgiens mest traditionsrige cykelløb skifter navn og startby fra 2026, men ruten og historiens betydning bevares.

Det historiske belgiske endagsløb Gent-Wevelgem gennemgår markante ændringer fra 2026.

Løbet, der har været afholdt siden 1934, vil fremover hedde "In Flanders Fields – From Middelkerke to Wevelgem", efter at arrangørerne hos Flanders Classics har indgået en tiårig aftale med kystbyen Middelkerke.

Samarbejdet betyder, at mændenes løb fremover starter i Middelkerke, mens målstregen forbliver i Wevelgem.

Kvindernes udgave af løbet vil fortsat både starte og slutte i Wevelgem, da der gælder særlige distanceregler for kvindernes løb fastsat af det internationale cykelforbund UCI.

Ændringen markerer afslutningen på Ypres’ rolle som startby, en funktion byen har haft indtil 2025-udgaverne af løbet, som blev vundet af henholdsvis Mads Pedersen og Lorena Wiebes.

Middelkirkes borgmester, Jean-Marie Dedecker, understregede under en pressekonference, at ét krav var afgørende for aftalens gennemførelse.

Navnet Gent skulle ud af løbets titel, og Middelkerke skulle indgå.

Dedecker formulerede det med ordene:

- Gent skulle fjernes fra navnet, og Middelkerke skulle med. Det var ikke til forhandling.

Selvom både navn og startby ændres, fastholder arrangørerne, at løbets særlige karakter og historiske betydning vil blive bevaret.

Centrale elementer som De Moeren, Kemmelberg og Plugstreets forbliver en del af ruten.

Flanders Classics' direktør, Tomas Van Den Spiegel, pointerede, at løbets tilknytning til Første Verdenskrig fortsat vil være en vigtig del af identiteten.

- En ting er sikkert: Første Verdenskrig vil altid være tæt forbundet med dette løb. Løbet er gennemsyret af verdenshistorie, hvilket giver det en enestående identitet i cykelsporten, udtalte han ifølge DomestiqueCycling.

Det blev for nylig offentliggjort, at Wevelgem også vil forblive målby frem til mindst 2031.

Den 88. udgave af løbet, der både tæller herre- og kvindeløb, afvikles den 29. marts 2026.

Ungdomsløbene, der har haft deres egen løbsdag i maj siden 2024, bliver ikke påvirket af ændringerne.