Konkurrent jagter podieplacering: "Måske Jonas Vingegaard er træt"

Jai Hindley viser storform i Vueltaens tredje uge og drømmer om podiet i Madrid – og måske mere.

Jai Hindley er for alvor tilbage blandt favoritterne i Vuelta a España.

Efter en skadespræget sæson har den australske klatrer fundet formen i løbets tredje uge, hvor han har holdt sig tæt på Jonas Vingegaard og João Almeida på nogle af de mest afgørende bjergetaper.

Hindley har tidligere vundet Giro d'Italia i 2022 og stod på podiet samme sted i 2020, men hans seneste topplacering i en Grand Tour ligger to år tilbage.

Efter et tidligt exit i årets Giro grundet et styry, blev Vueltaen hans hovedmål for 2025.

Med en vellykket højdetræningslejr og ingen fysiske problemer op til starten, er det en version af Hindley, man ikke har set i lang tid.

- Det er lang tid siden, jeg har været på det her niveau, og det er rart at være tilbage, udtalte han under anden hviledag til flere medier, heriblandt IDLProCycling.

Hindley mener selv, at han er måske mere udhvilet end konkurrenter som Vingegaard og Almeida, der begge deltog i Tour de France.

- Vi lagde en god plan efter styrtet i Giroen, og det har gjort, at jeg er friskere her.

- En Grand Tour varer tre uger, og man ved aldrig, hvordan rivalerne klarer sidste uge. Jeg er som regel bedst i tredje uge, sagde han og henviste til sin sejr i Giroen for tre år siden.

Hans evne til at restituere godt og holde et stabilt niveau over tre uger kan blive et vigtigt kort.

Et vigtigt aspekt bliver enkeltstarten på 18. etape, som Hindley kalder "afgørende".

- Det var altid min svaghed, men jeg har arbejdet meget med det de seneste to år, forklarede han og roste samtidig holdets specialister Dan Bigham og Jonny Wale for deres rolle i forberedelsen.

Før Hindley for alvor kan rette blikket mod Vingegaard og Almeida, skal han dog forbi Tom Pidcock, der aktuelt ligger foran i klassementet.

Hindley vurderer briten som solid, men peger også på, at han endnu ikke er testet over tre uger.

Australieren har til gengæld stærk støtte i det italienske talent Giulio Pellizzari, der selv ligger i top seks og bærer den hvide trøje. Hindley beskriver italieneren som en fantastisk hjælper, som han har store forhåbninger til i fremtiden.

Hindley glæder sig til at køre VM i Rwanda efter Vueltaen og håber at afslutte rundløbet i god form.