Lotto skærer i truppen til 2025
Det belgiske cykelhold Lotto står over for en sæson med markante ændringer i 2025.
De belgiske hold har nedjusteret antallet af ryttere og tilpasset deres løbskalender til et stramt budget. Holdets manager, Stéphane Heulot, har bekræftet, at Lotto ikke vil deltage i Giro d’Italia næste år og vil stille med et hold på kun 25 ryttere for sæsonen, tre færre end i 2024.
Samtidig fortsætter holdet sin kamp for at sikre en plads i WorldTour for 2026-2028, trods økonomiske begrænsninger.
Lotto har mistet flere nøgleryttere, herunder Maxim Van Gils, Victor Campenaerts og Florian Vermeersch, som alle er skiftet til økonomisk stærkere hold.
Van Gils’ overgang til Red Bull-Bora-Hansgrohe efter en opsigelse af hans kontrakt illustrerer de udfordringer, Lotto står over for i en sport, hvor større budgetter ofte vinder.
Satser ungt
Heulot har dog valgt ikke at finde en direkte erstatning for Van Gils, men i stedet satse på unge talenter som Arnaud De Lie, Lennert Van Eetvelt og Alec Segaert. Holdets gennemsnitsalder vil falde til 24,8 år, hvilket gør Lotto til det yngste hold blandt WorldTour-holdene.
Arnaud De Lie er holdets største profil og viste sig som en alsidig rytter i 2024 med en stærk forårssæson og en sejr ved de belgiske mesterskaber. Heulot ser De Lie som en af de sjældne sprintere, der kan klare kuperet terræn, og håber, at han kan fortsætte sin udvikling i 2025.
Lennert Van Eetvelt, som vandt UAE Tour og Tour of Guangxi i 2024, forventes også at spille en central rolle, blandt andet ved sin debut i Tour de France.
På trods af deres succes i konstruktørernes klassifikation i 2023 og 2024, hvilket har sikret Lotto en virtuel plads i WorldTour, står holdet over for betydelige økonomiske udfordringer.
Mangler holdsponsor
Med et budget tættere på 15 millioner euro end 20 millioner er hver investering nøje overvejet. Heulot har fremhævet udfordringen ved at holde på unge talenter som Jarno Widar, der allerede tiltrækker opmærksomhed fra større hold.
"Vi må beskytte vores ryttere og vores udviklingssystem. Hvis der ikke bliver lovgivet om dette på UCI-niveau, risikerer vi, at nogle få hold samler alle de bedste ryttere, hvilket kan skade sporten," advarede Heulot.
Lotto starter 2025-sæsonen uden en anden navnesponsor, men Heulot håber at finde en ny partner og bygge videre på holdets ry for udvikling af unge ryttere. På trods af udfordringerne er optimismen intakt. "Vi vandt 25 løb sidste år, men cykling er ikke en eksakt videnskab. Vores fokus er på at vise modstandskraft og udnytte vores muligheder bedst muligt," afsluttede Heulot
