Manden bag udskældt Vuelta-hold har én klar ambition: "Bløder blåt og hvidt"

Israel-Premier Tech er under pres ved Vuelta a España, men holdets ejer fastholder, at formålet med projektet rækker ud over sportens rammer.

Israel-Premier Tech er ikke blot et professionelt cykelhold, men også en platform for at fremme staten Israel.

Det understreges tydeligt af holdets medejer, den israelsk-canadiske milliardær Sylvan Adams.

Han har flere gange udtalt, at hans engagement i sporten har et klart formål: at udbrede kendskabet til Israel globalt.

- Jeg bløder blåt og hvidt, udtalte Adams til The Jerusalem Post sidste år.

Adams, der har en formue på flere milliarder dollars, har gennem det seneste årti investeret betydeligt i både sport og kultur med tilknytning til Israel.

Han har kaldt sig selv en ambassadør for landet og har blandt andet organiseret og finansieret internationale begivenheder som Giro d'Italias start i Israel og optrædener ved Eurovision.

- Jeg er dybt indlejret i israelsk sport. Sport bringer mennesker sammen og fostrer nationalisme. Mit brand er Israel, sagde han i samme interview med The Jerusalem Post.

Israel-Premier Tech blev grundlagt i 2014 som Israel Cycling Academy med fokus på at udvikle israelske cykeltalenter, men siden Adams' ankomst i 2025, har holdet udviklet sig til et internationalt WorldTour-hold.

Adams har tidligere omtalt rytterne som "ambassadører for Israel" og betegnet holdets eksistens som et redskab for sportsdiplomati.

Det israelsk-ejede cykelhold er i øjeblikket centrum for protester under Vuelta a España.

Pro-palæstinensiske demonstrationer har flere gange afbrudt løbet og rettet sig direkte mod holdet, der som det eneste professionelle sportshold i verden har Israel i navnet.

Siden udbruddet af konflikten mellem Israel og Hamas i oktober 2023 er holdet gentagne gange blevet mødt af protester ved løb i flere lande.

Der har været tilfælde, hvor aktivister har konfronteret ryttere før, under og efter konkurrencer.

Episoderne spænder fra fredelige demonstrationer til fysiske forstyrrelser af løbene.

Ledelsen i Israel-Premier Tech har gentagne gange fastslået, at man ikke agter at ændre navn eller trække sig fra løb som følge af protesterne.

Holdet betegner det som afgørende at stå fast og fortsætte deltagelsen i internationale konkurrencer.

Nogle af holdets tidligere ryttere har i den senere tid udtrykt kritik af engagementet i projektet.

Den danske cykelrytter Jakob Fuglsang, som kørte for Israel-Premier Tech frem til sin karrierestop i juni 2025, har givet udtryk for lettelse over ikke længere at være en del af holdet.

- Jeg vil ikke blande mig selv ind i, hvad der sker politisk, men det er klart rarere at køre rundt uden Israel-logo end med Israel-logo, sagde Fuglsang til Feltet.dk i august måned.

En anden tidligere rytter, italienske Alessandro De Marchi, har også udtrykt, at han ikke længere ville føle sig moralsk tilpas ved at køre for holdet.

Holdet har dog fortsat sin aktivitet uændret og deltager som planlagt i Vuelta a España.

I en udtalelse har ledelsen betegnet det som afgørende at undgå, at protester sætter en ny standard for, hvem der kan deltage i internationale sportsbegivenheder.