OL-guldvinder gør comeback
Kristen Faulkner gør comeback i cykelsportens absolutte topklasse, når hun på lørdag stiller til start i den første udgave af Milano-Sanremo for kvinder.
Den olympiske mester fra Paris har ikke kørt løb siden VM i september 2024, da en hjernerystelse i december satte hende ud af spillet i flere måneder. Nu er hun endelig klar til at konkurrere igen – og hun ser frem til en stærk anden halvdel af sæsonen.
"Jeg har det endelig bedre, hvilket er så rart. Genoptræningsperioden har været meget op og ned. Jeg troede, at jeg havde det godt, og så tog jeg til holdets træningslejr og måtte tage tidligt hjem," forklarer Faulkner.
Skadespausen har betydet, at hendes sæsonstart er blevet udskudt, men amerikaneren vælger at se positivt på situationen og forventer, at det kan give hende en fordel senere på året.
I stedet for at kaste sig over brostensklassikerne har Faulkner valgt at fokusere på Ardennerne, hvor Brabantse Pijl, Amstel Gold Race og Liège-Bastogne-Liège venter.
Herefter retter hun blikket mod Vueltaen, som starter den 4. maj. Det er en strategi, der giver mening, da hendes force ligger i kuperede løb snarere end de hårde brostensafsnit i Flandern.
Utrolig stærkt 2024
Faulkner har de seneste år markeret sig som en af de stærkeste ryttere i feltet. Efter et skuffende 2023, hvor hun mistede sin tredjeplads i Strade Bianche på grund af en diskvalifikation for at have brugt et blodsukkerapparat, kom hun stærkt tilbage sidste år.
Hun fulgte op med imponerende præstationer i Tour de France, hvor hun sluttede i top fem på to etaper. Tidligere i karrieren har hun også vist sin klasse i etapeløb med en samlet andenplads i Schweiz Rundt og en tredjeplads i Baskerlandet Rundt, samt to etapesejre i Giro d'Italia i 2022.
Milano-Sanremo bliver en historisk begivenhed, da kvindernes version af det ikoniske løb afholdes for første gang. Faulkner får derfor mulighed for at skrive sig ind i historiebøgerne ved sin sæsondebut.
Med sin eksplosive styrke og evne til at angribe på de afgørende momenter bliver det spændende at se, hvordan hun klarer sig efter sin lange pause.
