Pludselig var Lance Armstrongs holdchef i Touren: Nu kræver UCI svar

Den Internationale Cykelunion (UCI) har bedt om en forklaring fra Tour de France-arrangøren ASO, efter at den livstidsudelukkede Johan Bruyneel blev set i det lukkede startområde ved 12. etape af årets løb til Hautacam.

Den tidligere holdchef deltog i et belgisk tv-program, som blev optaget i en zone, der normalt kun er forbeholdt ryttere, holdmedlemmer og akkrediterede gæster.

UCI har i en officiel udtalelse bekræftet, at man har kontaktet ASO for at få klarlagt, hvorvidt Bruyneel modtog en officiel akkreditering, og hvordan det i givet fald kunne lade sig gøre.

Cykelunionen ønsker svar på, om reglerne om adgang til lukkede områder er blevet tilsidesat.

Sagen vækker opsigt, da Bruyneel som følge af sin livstidskarantæne ikke må deltage i nogen officiel kapacitet ved cykelløb, herunder WorldTour-begivenheder som Tour de France.

Den tidligere holdchef har selv skrevet på det sociale medie X, at han "besøgte" Touren, og at han har kontaktet UCI-præsident David Lappartient og afventer svar.

Bruyneel, som selv er tidligere professionel rytter, blev i 2014 idømt ti års udelukkelse for dopingrelaterede forseelser af en amerikansk sportsdomstol.

Det Internationale Antidopingagentur (WADA) appellerede dommen, og i 2018 blev karantænen opgraderet til livstid af Den Internationale Sportsdomstol (CAS).

Han blev dømt for sin centrale rolle i den systematiske dopingskandale, som involverede Lance Armstrong og det amerikanske US Postal-hold.

Bruyneel var holdchef for Armstrong i hele perioden fra 1999 til 2005, hvor amerikaneren vandt syv Tour de France-titler. Sejre der senere blev annulleret.

Han var desuden ansvarlig under Armstrongs comeback i 2009 og 2010.

UCI ønsker med sagen at undersøge, om Tour-arrangøren har haft tilstrækkelig kontrol med akkrediteringssystemet.

Det understreges, at personer med livstidsudelukkelse ikke må have nogen form for officiel kontakt til sporten eller befinde sig i områder med adgangsrestriktioner.

Ifølge flere belgiske medier optrådte Bruyneel ikke blot som gæst, men som medvirkende i tv-sekvensen under liveoptagelser.

Episoden sætter spotlys på behovet for skarpere kontrol og tydeligere afgrænsning af, hvem der må færdes i professionelle cykelløbs indre zoner.

UCI har meddelt, at man afventer ASO’s redegørelse, og at man vil gennemgå både procedurer og overvågningsmateriale fra startområdet på etapen.