Pogacar sammenlignes med Messi: "Det er unormalt at være så god"

Giro d’Italia står for døren, og forventningerne vokser til stortalenter som Juan Ayuso, men der er én bestemt rytter, der overskygger resten.

Ayuso har i længere tid været betragtet som en af sportens kommende stjerner, og i optakten til årets store italienske rundtur har han reflekteret åbent over sine ambitioner, styrker – og sin plads i hierarkiet hos UAE Team Emirates.

Den 22-årige spanier ser sig selv som klatrer og arbejder målrettet på at lukke hullet til ryttere som Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel og Primož Roglič.

Men når samtalen falder på én bestemt holdkammerat, bliver tonen hurtigt en anden:

Tadej Pogacar nævnes nemlig ikke blandt de ryttere, Ayuso vil sammenligne sig med.

Ikke fordi han ikke vil, men fordi det er "noget som medierne straks vil blæse op".

Det er nemlig ikke konkurrence, Ayuso ser, når han taler om Pogacar. Det er beundring.

For ham er Pogacar ikke bare en medrytter – han er den standard, alle stræber efter.

Pogacar er i Ayusos øjne "den ubestridte kaptajn", og også blandt nogle af feltets stærkeste ryttere står det klart, hvem der sætter dagsordenen.

Der opstår ofte misundelse og spændinger på hold, hvor flere ryttere har ambitioner om lederskab, men Ayuso afviser, at det skulle være tilfældet her.

- Hvis andre er bedre, så hjælper man dem, siger han, og tilføjer, at netop Pogacars overlegenhed løfter hele holdets niveau. Det handler ikke om at være rivaler, men om at blive inspireret.

Og inspiration er der nok af. Pogacar har vundet både Tour de France og verdensmesterskabet, og det er, som om han kun bliver bedre.

Når han træder i pedalerne, er det med en naturlighed, der får sportens mest ekstreme krav til at ligne barnemad.

- Mine venner spørger mig nogle gange, om det er normalt at være så god som Pogacar. Det er det ikke, siger Ayuso.

- Det, han gør, minder mig om Messi, når han bare glider forbi folk, som om de ikke er der. I cykelsporten er Tadej vores Messi.

Sammenligningen er ikke bare et spørgsmål om talent, men om evnen til at få det umulige til at se legende let ud.

Pogacar er ikke nødvendigvis cykelsportens største ikon nogensinde – men i øjeblikket er han uden sidestykke.

Og for en ung rytter som Ayuso betyder det alt at kunne læne sig op ad netop sådan en figur. Ikke for at måle sig med ham i dag, men for at lære.

- At være som Pogacar – det er drømmen.