Pogacars chef er overhovedet ikke bange for Jonas Vingegaard

Når Critérium du Dauphiné ruller afsted søndag, bliver det første gang i år, at Tadej Pogačar og Jonas Vingegaard krydser klinger i bjergene.

Løbet markerer startskuddet til de afgørende test inden sommerens Tour de France, og spændingen blandt cykelfans er allerede mærkbar.

Men i UAE-lejren er stemningen rolig og selvsikker.

Sportsdirektør Andrej Hauptman fastslår, at man ikke frygter nogen. Heller ikke den dobbelte Tour-vinder Jonas Vingegaard.

Den slovenske stjerne, der har domineret forårssæsonen med sejre i klassikere og imponerende præstationer, møder ifølge holdets ledelse op til Dauphiné i absolut topform.

- Dauphiné bliver den perfekte generalprøve på Tour de France. Samme arrangør, lignende konkurrence. Tadej vil helt sikkert være på topniveau der, udtaler Andrej Hauptman til rtvslo.si.

Han tilføjer, at Pogačar efter løbet vil tage på endnu en omgang højdetræning for at ramme sit absolutte topniveau til juli.

Mens Pogačar har været toneangivende i løbene gennem hele foråret, har Jonas Vingegaard haft en anderledes stille optakt.

Siden han udgik af Paris-Nice med en hjernerystelse efter et styrt, har han ikke stillet til start i et eneste løb.

Derfor bliver Dauphiné ikke blot et vigtigt testløb, men også et reelt comeback for den danske stjerne, som ellers har erklæret, at han føler sig på vej mod sit livs form.

UAE’s sportsdirektør udviser dog ingen nervøsitet for konkurrenternes tilstand.

- Vi er ikke bange for Vingegaard. Vi er ikke bange for nogen, siger Hauptman og forklarer, at UAE kører efter deres egen plan, som de har tillid til. “Vi er selvfølgelig klar over, at både Vingegaard og Evenepoel vil være i topform til Touren – men det vil vi også være,” lyder det.

Critérium du Dauphiné varer en uge og fungerer for mange hold som et taktisk laboratorium op til Tour de France.

Ruten byder som sædvanligt på både kuperede etaper og bjergrige afslutninger, som egner sig til de store favoritter.

For UAE Team Emirates bliver det en mulighed for at teste Pogačars form mod direkte rivaler og samtidig afklare, hvor meget de øvrige stjerner som Vingegaard og Evenepoel har i benene efter deres respektive pauser og optaktsprogrammer.

Senest de to førende rivaler mødte hinanden, var i Tour de France 2024, hvor Pogačar tog den samlede sejr.

Om historien gentager sig, eller om Vingegaard allerede i næste uge viser sig konkurrencedygtig, vil tiden vise.