Presset vokser på Israel-Premier Tech efter nyt Vuelta-kaos: Vil de trække sig?

Onsdagens 11. etape af Vuelta a España sluttede uden en vinder, da de sidste tre kilometer i Bilbao blev aflyst grundet pro-palæstinensiske demonstranter blokering af målstregen, hvilket gjorde det umuligt at gennemføre et normalt opløb.

For arrangørerne var det en svær beslutning, og teknisk direktør Kiko García forklarede efterfølgende, at de måtte vælge mellem at annullere hele etapen eller stoppe tidstagningen tre kilometer fra mål.

Det endte med at blive den sidste løsning.

Israel-Premier Tech stod igen i centrum for opmærksomheden.

Det er ikke første gang i årets udgave af Vueltaen, at holdet har oplevet protester mod deres deltagelse, og i går blev de mødt af en massiv gruppe demonstranter i den baskiske by.

Flere ryttere talte åbent om usikkerheden ved at fortsætte under de forhold.

Efter få timer meldte Israel-Premier Tech klart ud på X, at holdet fortsætter i løbet.

Beskeden lød, at enhver anden beslutning ville skabe en farlig præcedens for hele cykelsporten.

De understreger samtidig, at de respekterer alles ret til at protestere, men at protesterne ikke må bringe feltets sikkerhed i fare.

I meddelelsen takkede de både arrangørerne og politiet for at forsøge at skabe trygge rammer.

Men de pegede også på, at demonstranternes opførsel i Bilbao havde frataget de baskiske tilskuere en afslutning på etapen, som netop disse entusiastiske cykelfans ellers havde fortjent.

Ifølge det spanske medie Efe slog holdet fast, at det fortsat er engageret i at køre Vueltaen til ende, og at spekulationerne om et exit er uden hold i virkeligheden.

Mens holdets officielle linje er klar, vokser presset dog fra andre sider.

Ifølge mediet Escape Collective er situationen blevet mere kompliceret i takt med, at Gaza-krigen har udviklet sig.

Nogle ryttere siges at genoverveje deres kontrakter, og der cirkulerer rygter om, at sponsorer ønsker en ændring af holdets navn.

Det er dog blevet afvist offentligt af ledelsen, som fastholder, at navnet forbliver uændret.

En af holdets mest profilerede ryttere Derek Gee menes at have taget skridt mod at bryde sin kontrakt.

Vuelta-direktør Javier Guillén har understreget, at holdets deltagelse ikke skyldes en særlig invitation, men er et resultat af deres placering på den internationale rangliste.

Israel-Premier Tech var i 2025 blandt de to bedste ProTeams og dermed automatisk kvalificeret til alle WorldTour-løb.

Det ændrer dog ikke på, at flere stemmer i feltet og blandt arrangørerne ønsker en hurtig afklaring.

García sagde efter etapen i Bilbao, at det er nødvendigt med en beslutning, så løbet kan fortsætte uden konstant uro.

Spørgsmålet er, om presset bliver for stort.

Israel-Premier Tech insisterer på at fortsætte, men samtidig har flere medier rapporteret om voksende frustration i feltet og hos de andre hold.

Om holdet kan ride stormen af og gennemføre Vueltaen, vil de kommende dage afgøre.