Rik van Looy er død
Cykelsporten har mistet en af sine allerstørste legender.
Rik van Looy, en af Belgiens mest ikoniske ryttere og en af de få, der kan kaldes en sand mester i klassikerne, er gået bort i en alder af 90 år.
Ifølge Het Nieuwsblaad sov Van Looy stille ind natten til onsdag efter en kortere periode med sygdom.
Van Looy, kendt som "Kejseren fra Herentals", var en superstjerne på landevejene i 1950'erne og 60'erne. Han opnåede noget, som kun de færreste har formået: at vinde alle fem monumenter i cykelsporten – Paris-Roubaix, Flandern Rundt, Liege-Bastogne-Liege, Milano-Sanremo og Lombardiet Rundt. Især Paris-Roubaix var et højdepunkt, som han triumferede i hele tre gange.
Hans karriere var ikke kun præget af sejre i klassikerne, men også af en bemærkelsesværdig præstation i de store Grand Tours. Med syv etapesejre i Tour de France og 12 i Giro d’Italia samt hele 18 i Vuelta a España cementerede Van Looy sin status som en af de mest alsidige ryttere nogensinde.
Hans to verdensmesterskaber på landevej – vundet to år i træk i 1960 og 1961 – gjorde ham til en uomtvistelig stjerne i international cykelsport.
Forræderriet i Ronse
van Looy havde udset sig et tredje verdensmesterskab i 1963, men to af hans landsmænd ville det anderledes. Gilbert Desmet og Benoni Beheyt forpurede van Looys planer og van Looy måtte tage til takke med en andenplads i hvad der siden er blevet kendt som 'Forræderriet i Ronse'.
I løbet af sin karriere, der strakte sig fra 1952 til 1970, nåede han at vinde anslået 367 løb – en bedrift, der placerer ham blandt de mest vindende ryttere i historien. Han stoppede sin aktive karriere som 37-årig, men hans indflydelse og arv i sporten forblev enorm.
Med Van Looys død mister cykelsporten en ægte mester og en pioner, der satte standarden for generationer af ryttere. Hans præstationer og dedikation vil fortsætte med at inspirere, og hans navn vil altid være synonymt med storhed i sporten. Belgien og cykelverdenen har sagt farvel til en af deres største.
Privat var Van Looy gift med Nini Mariën, der gik bort i 2021.
