Skuffende sæsonstart for Van Aert: "Vi forventede helt sikkert mere"
Den belgiske superstjerne fik ikke den debut, han havde håbet på.
Wout Van Aert fik en skuffende sæsondebut ved Clásica Jaén Paraiso Interior, hvor han sluttede langt fra fronten som nummer 39 – over seks minutter efter vinderen, Michal Kwiatkowski.
Holdkammeraten Ben Tulett blev til gengæld nummer ni, hvilket understreger, at Visma | Lease a Bike havde ambitioner om mere.
Læs mere
Sportsdirektør: "Vi kom ikke for sådan et resultat"
Sportsdirektør Arthur van Dongen lagde ikke skjul på, at holdet havde større forventninger til Van Aert.
"Vi forventede helt sikkert mere. Vi tog ikke hertil for sådan et resultat," sagde han til Het Nieuwsblad.
Han understregede samtidig, at belgierens præstation skal ses i lyset af, at han mødte rivaler, der allerede har løb i benene.
Van Aert har trænet på Mallorca frem mod sæsonstarten, mens flere af hans konkurrenter har været i konkurrenceform efter tidlige løb eller højdetræning.
Derudover var Clásica Jaéns kuperede anden halvdel en udfordring for en rytter med Van Aerts fysik, og undervejs brugte han kræfter på at føre for Tulett.
"Han reducerede Kwiatkowski og McNultys føring fra 58 sekunder til omkring 20. Hvis du er dårlig, kan du ikke gøre det," forklarede Van Dongen og afviste, at Van Aerts niveau er langt fra sidste års.
Belgiske medier langer ud
Mens holdet forsøger at sætte præstationen i kontekst, er den belgiske presse mindre tilgivende.
Ifølge Wielerflits har både Het Nieuwsblad, Het Laatste Nieuws og RTBF kritiseret Van Aerts indsats og udtrykt skuffelse over den uventede nedtur i sæsonpremieren.
Clásica Jaén var belgierens første landevejsløb siden det voldsomme styrt i Vuelta a España den 3. september, hvor han beskadigede sit knæ.
Selvom han kørte seks cykelcross-løb mellem december og februar, har han stadig til gode at finde sin topform på landevejen.
Næste test: Algarve Rundt
Van Aert får dog hurtigt mulighed for at rejse sig. Allerede onsdag fortsætter han sin sæson ved Volta ao Algarve, hvor han skal køre side om side med Jonas Vingegaard.
Her får han chancen for at vise, at han stadig hører til blandt de bedste – og måske besvare kritikerne med en stærk præstation.
