Stjerne giver op på forhånd: Jonas Vingegaard er for god
Ben O'Connor går ind til Tour de France 2024 med en realistisk, men ydmyg tilgang.
Australieren erkender åbent, at kampen om den gule trøje reelt er forbeholdt Jonas Vingegaard og Tadej Pogacar – to ryttere, der har domineret de seneste sæsoner og allerede skabt en nærmest mytisk rivalisering på cykelsportens største scene.
O'Connor lægger ikke skjul på sin beundring for de to superstjerner og anerkender, at deres fysiske talent og præstationer er på et niveau, han simpelthen ikke kan matche.
"Tadej og Jonas er bare for gode. På nogle dage kan jeg komme tæt på, men jeg er bare ikke så talentfuld fysisk, som de er," siger han ærligt til Wieler Revue.
Selvom han ikke ser sig selv som en direkte udfordrer til Tour-sejren, er O'Connor fast besluttet på at deltage og kæmpe for at være en del af løbets elite.
"Jeg planlægger ikke mine løb baseret på, hvad de vælger. Tour de France er toppen for mig. Jeg vil bare være med og nyde at køre mod så store ryttere."
Ben O'Connor har allerede haft en broget historie med Tour de France. Hans debut i 2021 var en stor succes, hvor han endte på en imponerende fjerdeplads og tog en etapesejr på den niende etape efter en flot udbrudssejr. Siden da har han oplevet både op- og nedture i løbet. I 2023 sluttede han som nummer 17 efter en hård kamp, der ikke helt gik efter planen.
Nye muligheder hos nyt hold
Hans "love-hate" forhold til Touren stopper dog ikke hans ambitioner. O'Connor har bevist sit værd på de store scener, og hans resultater i 2023 – herunder en fjerdeplads i Giro d'Italia og en andenplads i Vuelta a España – vidner om en rytter i fremgang.
Efter flere år hos Decathlon AG2R skifter O'Connor i den kommende sæson til Team Jayco AlUla. Skiftet markerer et nyt kapitel for australieren, som håber, at han kan tage endnu et skridt op ad rangstigen i Grand Tours.
Selvom han måske ikke ser sig selv som en favorit til at vippe Vingegaard eller Pogacar af tronen, ved O'Connor, at alt kan ske i Tour de France – og at muligheder for etapesejre og topplaceringer ofte opstår for de modige og udholdende.
Selv hvis han ikke står øverst på podiet i Paris, er der ingen tvivl om, at han vil kæmpe for at sætte sit præg på løbet – præcis som han har gjort før.
