Tim Merlier vandt igen - Mads Pedersen kunne ikke være med
Tim Merlier har startet Paris-Nice med en imponerende dobbeltsejr, og mandag slog han endnu engang til i en massespurt, hvor Mads Pedersen måtte se sig slået.
Den danske Lidl-Trek-rytter blev ellers sat op i en god position, men belgieren var ganske enkelt for hurtig. I stedet var det franske Emilien Jeannière og Hugo Page, der tog de sidste podiepladser, mens Alexander Kristoff fulgte lige efter Pedersen.
Dagens 184 kilometer lange etape lignede på forhånd en rolig dag uden vind, men feltet var alligevel præget af nervøsitet.
Tre ryttere – Jonas Abrahamsen, Alexandre Delettre og Samuel Fernandez – kørte afsted fra start og fik et solidt forspring, mens Lidl-Trek og Soudal Quick-Step tog ansvar i feltet for at sikre en spurtafslutning.
Manglen på vind forhindrede ikke dramatik, for med 50 kilometer igen kom et større styrt, som dog ikke involverede nogen af favoritterne. Senere, med 20 kilometer tilbage, var der endnu et styrt, og denne gang blev Mattias Skjelmose fanget bagved.
Den danske rytter måtte bruge værdifuld energi på at komme tilbage til feltet, hvilket lykkedes, men det var en påmindelse om, hvor vigtigt det er at holde sig fremme i positionskampen.
Ny massespurt
I front kæmpede Jonas Abrahamsen længe videre alene efter at have sat sine to udbrudskammerater, men med tre kilometer til mål var også han hentet, og en massespurt var uundgåelig.
Axel Zingle åbnede en lang spurt, og Arnaud Démare forsøgte at komme med, men blev klemt inde. Mads Pedersen havde en god position takket være Alex Kirsch, men han manglede den sidste fart i finalen.
Tim Merlier viste sig endnu engang som den skarpeste sprinter i Paris-Nice og tog en suveræn sejr – hans anden på to dage.
Mads Pedersen vil uden tvivl forsøge at revanchere sig på de kommende etaper, men det står klart, at Merlier i øjeblikket er manden, der skal slås i spurterne.
