To uger gammelt selskab ny storsponsor for Tadej Pogacar
Cykelhold tager et nystiftet selskab ind som sponsor. Bag selskabet gemmer sig en af verdens mest magtfulde skikkelser.
UAE Team Emirates, der længe har været en dominerende kraft i professionel cykelsport, står over for en navneændring, da investeringsselskabet XRG træder ind som en ny storsponsor.
Det opsigtsvækkende er, at XRG blev stiftet for blot to uger siden af den statsejede oliegigant ADNOC, som også allerede er sponsor for holdet.
Ifølge mediet Radsport News vil holdet fra næste sæson gå under navnet UAE Emirates XRG, og dette skridt er en del af en større brandingstrategi for De Forenede Arabiske Emirater.
XRG er vurderet til en værdi på svimlende 566 milliarder kroner og skal fungere som et centralt element i UAE's globale investeringsstrategi.
Beslutningen om at bringe XRG ind på trøjerne understreger UAE's forsatte mål om at bruge sport som en platform for national branding og politisk indflydelse.
Pogacars historiske sæson trækker overskrifter
Tadej Pogacar, der anses for at være den største stjerne i cykelsporten lige nu, har haft en ekstraordinær sæson med sejre i både Giro d’Italia, Tour de France samt verdensmesterskabet.
Denne dominans har forstærket UAE-holdets status som et udstillingsvindue for UAE's politiske og økonomiske magt.
Holdet afsluttede sæsonen med et besøg hos Tahnoun bin Zayed Al Nahyan, en af de mest magtfulde mænd i Emiraterne og ejer af holdet.
Tahnoun bin Zayed Al Nahyan er national sikkerhedsrådgiver i UAE og en central aktør i landets forretningsverden.
Han er bror til UAE's præsident, Mohamed bin Zayed, og har en finger med i en lang række kontroversielle projekter og investeringer globalt.
Blandt andet er han kendt for at stå bag nogle af de mest værdifulde selskaber i regionen, herunder AI-virksomheden G42 og flere statslige investeringsfonde.
Sponsorskiftet vækker opsigt
Beslutningen om at lade et nystiftet selskab blive en så fremtrædende del af holdets profilering har vakt undren blandt flere eksperter.
Kombinationen af en hurtig etablering og en massiv økonomisk værdi rejser spørgsmål om de bagvedliggende motiver.
Ifølge analytikere er dette ikke blot en investering i sport, men også en del af UAE's strategi for sportswashing – en metode, hvor sport bruges til at forbedre et lands internationale omdømme på trods af kontroverser omkring menneskerettigheder og politiske anliggender.
Samarbejdet med Tahnoun bin Zayed og hans omfattende virksomhedsimperium, der inkluderer alt fra minedrift til kunstig intelligens, understreger, hvordan UAE bruger cykelsporten som en bro til økonomisk og politisk magt.
For Pogacar og hans hold er sponsoraftalen en styrkelse af deres økonomiske fundament, men det bringer også sporten tættere på globale geopolitiske dagsordener.
