Tour-legende gav Remco Evenepoel opfordring: Nu svarer han igen

Remco Evenepoel går ind til årets Tour de France med ambitioner om at blande sig i klassementskampen, men det sker ikke uden ydre tvivl.

Den tidligere Tour-vinder Bradley Wiggins har udtalt, at belgieren bør skifte hold, hvis han vil vinde verdens største cykelløb.

Ifølge Wiggins har Soudal Quick-Step ikke det nødvendige setup til at matche konkurrenterne i bjergene.

Den belgiske stjerne, der både har OL- og VM-guld på sit cv, svarer nu igen og understreger, at holdet trods begrænsninger er i stand til at levere stærke præstationer.

- Vi kommer med et hold af temporyttere, så jeg har stærke ryttere med mig i de første ti dage. Derefter er det op til mig og bjergrytterne at holde os længst muligt fremme, siger Evenepoel og tilføjer, at truppen til Touren er den bedst mulige i den nuværende situation.

Et af kritikpunkterne fra Wiggins gik på, at Soudal Quick-Step mangler ryttere, der selv kan blande sig i toppen i bjergene, og dermed yde støtte i klassementskampen.

Her erkender Evenepoel, at holdet ikke er på samme niveau som UAE og Visma, men han ser positive takter.

- Vi arbejder selvfølgelig på det. Vi laver transfers, og vi har gode gutter på holdet, som er stærke. Vi har bare brug for nogle finjusteringer, forklarer han og opfordrer til tålmodighed.

Ifølge belgieren er ambitionen klar.

Holdet skal udvikles til også at kunne køre med helt fremme i klassementet.

Soudal Quick-Steps sportsdirektør Tom Steels tager også til genmæle mod kritikken.

- Det passer ikke, at holdet ikke er stærkt nok. I sidste ende er det en kamp mellem de stærkeste i bjergene, udtaler han.

Han forklarer, at holdets primære opgave er at beskytte Evenepoel i løbets indledende fase, så han kan være frisk og klar til klassementsetaperne.

Steels mener, at erfaringerne fra sidste års Tour har gjort holdet bedre rustet til opgaven i år.

Han betoner, at selvom Soudal Quick-Step traditionelt har været et klassikerhold, er det muligt at kombinere den identitet med klassementsambitioner.

- Jeg tænker, at et af årene – måske i år – så kan Remco vinde Touren. Men konkurrencen er hård.

Holdet består i år af Remco Evenepoel, Tim Merlier, Mattia Cattaneo, Pascal Eenkhoorn, Valentin Paret-Peintre, Maximilian Schachmann, Bert Van Lerberghe og Ilan Van Wilder.