Trist nyt for Mads P. og Lidl-Trek

Ryan Gibbons har meddelt, at 2025-sæsonen bliver hans sidste som professionel cykelrytter.

Den sydafrikanske rytter kunne fejre sin 31-års fødselsdag d. 13. august, men allerede nu står det klart, at Lidl-Trek og Mads Pedersen må undvære en vigtig brik i holdets leadout-tog efter denne sæson.

Gibbons kom til holdet i 2024 efter flere sæsoner hos UAE Team Emirates, og han fandt hurtigt sin plads som næstsidste mand foran Pedersen i spurterne.

Den rolle har vist sig afgørende, når den danske klassikerkaptajn skulle leveres perfekt til de sidste meter.

Karrieren begyndte i 2017 hos Dimension Data, hvor Gibbons allerede tidligt markerede sig.

Han vandt samlet i Tour de Langkawi og senere det sydafrikanske mesterskab i linjeløb.

Senere fulgte triumfer i enkeltstart ved de nationale mesterskaber i både 2021 og 2024.

Alligevel er det især som holdkammerat og hjælperytter, at han efterlader sig et varigt aftryk i feltet.

Selv om resultaterne fortæller en flot historie, har vejen været præget af udfordringer.

Gibbons har kæmpet med både skader og sygdom, og livet som professionel rytter langt fra hjemlandet har krævet store ofre.

Han har selv peget på, at især visum- og opholdsproblemer har givet ham en konstant bagvedliggende stress.

Det er en side af sporten, der sjældent er synlig for publikum, men som ifølge CyclingUpToDate var en væsentlig faktor i hans beslutning om at stoppe.

Han beskriver cyklingen som noget, der har defineret ham i mere end halvdelen af hans liv:

- Jeg har været privilegeret nok til at leve drømmen de sidste ti år, rejse verden rundt og køre de største løb.

Sporten var både passion og identitet for Gibbons, men den barske virkelighed i hverdagen blev til sidst for tung at bære.

Gibbons’ betydning kan ikke kun måles i sejre.

Som del af UAE var han en vigtig hjælper for Tadej Pogacar, og i Lidl-Trek har han som sagt været tæt forbundet med Pedersens succes.

Han fremhæver selv den støtte, han fik af både hold, kolleger og familie:

- Vi har lidt sammen, vundet sammen og tabt sammen. Jeg har stor respekt for hver enkelt af jer.

Han takker desuden sin kone og søn for at have stået ved hans side gennem karrieren.

Nu afslutter han sæsonen med et sidste mål om at køre stærkt for Lidl-Trek, men retningen er sat.

Fra og med 2026 må Mads Pedersen finde en ny løsning i spurterne, når både Alex Kirsch og Ryan Gibbons er fortid på holdet.