UAE-stjerne med hård erkendelse: "Nødt til at indse jeg ikke kan vinde Giroen"

Ingen havde set det komme.

For to uger siden var Juan Ayuso den ubestridte kaptajn i UAE Team Emirates' Giro d’Italia-planer, og hvis ikke det var ham, så var det Adam Yates.

Men nu, midtvejs i løbet, peger alt på et spektakulært kaptajnskifte. Én rytter ingen havde regnet med.

Isaac del Toro, den 20-årige mexicanske komet, der lige nu bærer den lyserøde førertrøje og har vist et niveau, der ryster hele feltet.

Del Toro er ikke bare en overraskelse, han er et fænomen i opbygning.

Hans præstationer har været så stabile og overlegne, at selv rivaler som Egan Bernal og Thymen Arensman, kendt for deres bjergstyrke, måbede under Monte Grappa-etapen.

Her kunne Del Toro ses tage en overtrøje på med begge hænder fra styret, mens konkurrenterne led i stilhed. Et ikonisk billede, der allerede nu er ved at skrive sig ind i løbets historie.

- Jeg er nødt til at indse, at jeg kan vinde Giroen, siger Del Toro til Sporza. Selvom han taler med en ydmyghed, der klæder ham, er det tydeligt, at ambitionerne nu er i takt med talentet.

- Jeg kan ikke lave fejl, for dem betaler du for med det samme, understreger han, og viser med det samme, at han har forstået, hvad det kræver at bære lyserødt i en Grand Tour.

For UAE-holdet er det nu ikke blot en mulighed, men en nødvendighed at genoverveje deres strategi.

Ayuso har ikke haft benene til at matche de stærkeste, og hverken Yates eller Roglic har formået at sætte dagsordenen i bjergene.

Del Toro derimod har ikke blot hængt på, han har domineret. Ikke med angreb, men med overlegen ro og kontrol.

Han reagerer instinktivt rigtigt, sidder hvor han skal, og, måske vigtigst af alt, så virker han mentalt ubrydelig.

At han gør det som Grand Tour-debutant og uden tidligere erfaring med klassement i tre-ugers løb, gør præstationen endnu mere imponerende.

Men måske netop derfor kører han også med et friskt perspektiv, fri for forventningernes byrde og historiske skygger.

Han er ikke længere kun et ungt talent i udvikling. Han er nu en reel trussel mod de etablerede stjerner og måske Mexicos første Giro-vinder nogensinde.