Udenlandsk cykelmedie er ikke i tvivl: Jonas Vingegaard er med længder den bedste

Når Vuelta a España starter den 23. august i Torino, bliver det uden både den firedobbelte Vuelta-vinder Primož Roglič og den firedobbelte Tour de France-vinder Tadej Pogačar.

Det betyder, at kampen om den røde trøje ser anderledes ud end de seneste år.

I feltet er der dog ét navn, som skiller sig tydeligt ud i form af nordjyske Jonas Vingegaard.

Danskeren stiller op til sin tredje Vuelta, og meget tyder på, at han nu har sin bedste mulighed for at vinde løbet.

Han blev nummer 46 i sin første Vuelta i 2020, mens han leverede et noget forbedret resultat med en samlet andenplads i 2023.

Han har tidligere bevist, at to Grand Tours i den samme sæson ikke er en hindring for ham.

Efter en andenplads i årets Tour de France har han dog holdt sig til træning, og der hersker bred enighed om, at han er den stærkeste klatrer blandt årets deltagere.

Ifølge Cycling News er Vingegaard i en klasse for sig, fordi afstanden ned til konkurrenterne på de hårdeste stigninger er markant.

Med et stærkt hold fra Visma-Lease a Bike omkring sig og uden den sædvanlige udfordrer fra UAE i form af Pogačar har han en unik chance for at føje endnu en Grand Tour til sit CV.

Selv understreger han før løbet, at fokus er på at udnytte holdets styrke:

- Jeg ved, hvad vi kan, og vi kommer for at gå efter det hele.

Selv om Vingegaard står som favorit, er listen over de største udfordrere interessant.

Portugiseren har haft en stærk sæson med sejre i både Schweiz Rundt, Romandiet Rundt og Baskerlandet Rundt.

Han styrtede ud af Tour de France med et brækket ribben, men meldingerne peger på, at han har restitueret godt.

Almeida er kendt for at kunne holde et stabilt niveau over tre uger, og med UAE-holdets styrke kan han presse danskerens dominans.

Spanieren har tidligere vist sig frem i Vueltaen med en tredjeplads i 2022 og en fjerdeplads året efter.

Han har haft uheld i både Giroen og Touren de seneste to år, men på hjemmebane plejer han at finde et ekstra gear.

Hans udfordring bliver at dele kaptajnrollen med Almeida, hvilket kan koste afgørende sekunder.

Australieren blev nummer to i Vueltaen sidste år og vandt desuden en etape i årets Tour.

Han har bevist, at han kan håndtere de lange stejle stigninger, og med et stærkt Jayco-hold i ryggen kan han igen køre sig til en podieplads.

Hans fordel er evnen til at angribe på de helt hårde dage, hvor andre ryttere ser sig nødsaget til at køre mere defensivt.

Italieneren kommer ind med friske sejre i San Sebastián og Burgos.

Hans udfordring er at fuldføre løbet, hvilket han ikke tidligere har gjort i Vueltaen.

Lykkes det, kan han overraske i klassementet, især på de korte, eksplosive afslutninger, som løbet ofte byder på.

Flere andre ryttere kan blande sig, hvis de rammer topformen.

Derek Gee viste i Giroen, at han kan køre et stabilt klassement og endte som nummer fire.

Egan Bernal begynder igen at ligne sig selv, og colombianeren kan blive farlig, hvis han finder rytmen tidligt.

Jai Hindley har tidligere vundet Giroen, men kommer fra en svær periode med styrt og skader.

Antonio Tiberi er kun 24 år, men har allerede kørt sig i top fem i Giroen og kan udnytte enkeltstarten i Vueltaen til at hente tid.

Endelig er Mikel Landa altid en fanfavorit, især på spansk jord, men spørgsmålet er, om hans krop holder til tre uger på højeste niveau.

Når alt sættes sammen, peger alt dog på én rytter, og Vingegaard har erfaringen, holdet og evnen til at levere i de mest afgørende øjeblikke.