Visma-chef indrømmer problemer: Skader og sygdom skaber kaos før klassikerne
Flere af holdets største profiler er ude, og Visma må nu finde andre løsninger. Unge ryttere får chancen – men kan de udfylde de store sko?
Det hollandske storhold Visma | Lease a Bike har haft en vanskelig optakt til den kommende klassikersæson. Skader og sygdom har tvunget holdets ledelse til at foretage markante ændringer i deres planer for forårets første store løb, Omloop Het Nieuwsblad og Kuurne-Bruxelles-Kuurne.
Læs mere
Cheftræner Grischa Niermann, der denne vinter er blevet forfremmet til Head of Racing, indrømmer, at situationen langt fra er optimal.
Holdet har domineret åbningsweekenden de seneste år, men denne gang er forberedelserne præget af uforudsete problemer.
Dylan van Baarle, der vandt Omloop i 2023, har døjet med et brækket kraveben fra Tour Down Under.
Han står derfor over i åbningsweekenden og kører i stedet Faun Drôme Classic for at genopbygge sin form.
Christophe Laporte er ramt af en alvorlig virusinfektion og forventes ikke at være klar før Milanos-San Remo.
Samtidig er Niklas Behrens blevet opereret efter et brækket kraveben, og Olav Kooij kæmper stadig med at komme sig efter sygdom.
Ifølge Wielerflits har Visma-ledelsen derfor været nødt til at foretage drastiske ændringer, hvor unge talenter får chancen i stedet for de skadede stjerner.
Nødløsninger og nye chancer for unge talenter
De mange afbud betyder, at Visma må se bort fra flere af deres stærkeste ryttere, men Niermann understreger, at holdet stadig har stærke kort at spille.
”Dylan skulle have været på højdetræningslejr med Wout og Tiesj, men vi har valgt at give ham løbsdage i stedet. Lige nu er det vigtigere for ham at få løbsrytme,” forklarer Niermann.
Christophe Laporte, som var tiltænkt en nøglerolle, er også et stort tab for holdet.
”Han har ikke kunnet træne i ugevis, og det er umuligt at sige, hvornår han er klar. Vi håber, han kan være med i klassikerne, men vi tager det dag for dag,” siger Niermann.
For at kompensere for de mange fravær har Visma hentet 19-årige Matthew Brennan ind i truppen til Omloop Het Nieuwsblad, mens Victor Campenaerts skal træde til tidligere end planlagt.
Samtidig bliver Olav Kooij trods sygdom testet som sprinter i Kuurne-Bruxelles-Kuurne.
Kan Visma holde niveauet trods de mange fravær?
Med så mange udfordringer står Visma over for en stor test i åbningsweekenden.
Holdet har vundet Omloop Het Nieuwsblad tre år i træk, men med en svækket trup kan det blive svært at fortsætte sejrsrækken.
”Vi har stadig gode ryttere med, men vi kommer til at savne Dylan, Christophe og Niklas,” indrømmer Niermann.
”Det er umuligt at erstatte dem én til ´´en, men vi har tillid til, at de ryttere, vi har valgt, kan levere et stærkt resultat.”
Selv om der er usikkerhed omkring formen hos flere ryttere, er én ting sikker:
Visma | Lease a Bike må kæmpe hårdere end nogensinde, hvis de vil forsvare deres status som et af klassikersæsonens dominerende hold.
