Visma går efter de helt unge: Vi ser på drenge fra 15 til 17 år
I kampen om at finde de bedste cykeltalenter ser Visma Lease a Bike nu efter endnu yngre ryttere. Udviklingen viser, hvordan scouting i sporten ændrer sig markant.
Talentudviklingen i professionel cykling er blevet en kamp om at finde de største talenter tidligere og tidligere. Hvor man tidligere fokuserede på juniorryttere, kigger flere WorldTour-hold nu efter ryttere helt ned til 15-årsalderen.
Læs mere
Team Visma Lease a Bike er ingen undtagelse.
Holdets udviklingschef, Robbert de Groot, fortæller, at det er nødvendigt at holde øje med de helt unge talenter for ikke at sakke bagud i konkurrencen.
"Det er bare sådan, at markedet fungerer. Uheldigvis. Og spørgsmålet er så: 'Kan du være det hold, som sakker bagud?' Vi begynder nu med at se på drenge fra 15 til 17 år," siger han.
Udviklingen i cykelsporten minder i stigende grad om scouting i fodbold, hvor storklubber henter talenter i en meget ung alder.
Ifølge Ekstra Bladet har næsten alle WorldTour-hold i de seneste år oprettet udviklingshold for at sikre sig de mest lovende ryttere, før konkurrenterne gør det.
Hvor unge kan rytterne blive?
Selv om WorldTour-hold endnu ikke må skrive kontrakter med ryttere, før de fylder 17 år, bliver der investeret massivt i at identificere talenter endnu tidligere.
Flere hold forsøger at knytte bånd til ryttere, før de når juniorniveau, for at sikre sig, at de vælger netop deres udviklingsprogram.
De Groot peger dog på, at denne udvikling også indebærer en risiko:
"Enhver, som hævder, at han kan udpege mig den næste Remco Evenepoel om ti år, er fuldstændig skør. Uheldigvis ser du, at nogle hold tager finansielle risici baseret på den idé, at 'så vil vores konkurrenter ikke få dem.'"
Denne aggressive scouting-strategi har allerede båret frugt for flere hold.
Stortalenter som Albert Philipsen (juniorverdensmester), Cat Ferguson (verdensmester), Paula Ostiz (europamester) og Cian Uijtdebroeks (Tour de l’Avenir-vinder) har alle sikret sig WorldTour-kontrakter allerede i deres første juniorår.
Danmark med i udviklingen
Også danske ryttere bliver en del af den nye virkelighed.
Red Bull - Bora-Hansgrohe knyttede eksempelvis Theodor Clemmensen til deres projekt, allerede da han var 16 år.
To år senere er han stadig en del af holdet, nu som førsteårssenior.
Visma Lease a Bike har endnu ikke hentet danske ryttere i denne aldersgruppe, men med deres skærpede fokus på yngre talenter kan det kun være et spørgsmål om tid, før et af de mest lovende danske navne bliver en del af deres satsning.
Cykelsporten er i hastig udvikling, og med denne nye strategi vil talentudviklingen formentlig blive en endnu større kamp mellem de største hold i verden.
