Brøndby møder fransk ungdomshold i Conference League

Når Brøndby IF træder ind til første kamp i det afgørende møde i jagten på europæisk gruppespil kl. 20:00 i Strasbourg, venter en modstander, der på kort tid har ændret sig markant.

Racing Club Strasbourg har gennemgået en forvandling, som næsten ingen andre klubber i Europas fem største ligaer kan matche.

Det skyldes i høj grad ejerskabet fra selskabet BlueCo, der også står bag Chelsea FC.

Før overtagelsen i 2023 var Strasbourg kendt som en klassisk fransk traditionsklub med rutinerede profiler.

Nu stiller de op med spillere, der i gennemsnit er 20 år gamle.

I sæsonåbneren i søndags satte klubben rekord som det første hold i top-5-ligaerne uden en eneste spiller født før år 2000.

En kamp, som de vandt 1-0 ude over Metz.

Det er en strategi, der på banen skaber et hold fuld af energi og tempo, men også et mandskab med manglende erfaring.

For Brøndby betyder det et opgør mod et ungt og risikovilligt hold, som spiller offensivt og aggressivt under manager Liam Rosenior.

Den sportslige linje understøttes af enorme investeringer.

Klubben har siden ejerskiftet brugt omkring 1,6 milliarder kroner på nye spillere, og alene denne sommer er beløbet løbet op i cirka 750 millioner kroner.

Blandt de nyindkøbte er danske Lucas Høgsberg, som kostede 112 millioner kroner.

Strasbourg satser massivt på at udvikle talenter, men det møder kritik fra klubbens egne tilhængere.

Ifølge BBC har en Strasbourg-fan, Alexandre Hummel, udtrykt sin frustration med ordene:

- Vi er bare Chelseas B-hold nu

Det udsagn rammer en følsom nerve, fordi Strasbourg for mange tilhængere er et symbol på regional identitet i Alsace, hvor klubben har haft en særlig betydning gennem både franske og tyske perioder.

Splittelsen mellem dem der accepterer udviklingen og dem der protesterer har ført til en anspændt stemning omkring hjemmebanen.

I baggrunden raser en intern kamp på tribunerne.

Ultras Boys 90, den største fangruppe, har boykottet stemningen i kampenes første kvarter for at markere utilfredshed med BlueCo-ejerskabet.

De mener at klubbens rødder er under pres, og flere har oplevet chikane, mens enkelte episoder har været så voldsomme, at der er kastet flasker efter egne fans.

Den uenighed kaster lange skygger over et hold, der sportsligt står foran en vigtig sæson.

Strasbourg sluttede som nummer syv i sidste sæson, men ambitionen er højere.

Journalisten Dorian Faucherand vurderer, at de mange unge spillere kan give et frisk udtryk.

Men han påpeger samtidig, at det er usikkert, om de hurtigt kan skabe den nødvendige holdkemi.

For Brøndby venter dermed en kamp mod et hold i omstilling, hvor de store investeringer og de unge profiler kan gøre Strasbourg til en farlig modstander.

Men uroen blandt tilhængerne og presset på klubbens ledelse skaber samtidig en usikkerhed, som de blågule fra Vestegnen kan forsøge at udnytte, når billet til europæisk gruppespil står på spil.