Efter 13 år: Jamie Vardy takker af i Leicester City

Jamie Vardys afsked med Leicester markerer afslutningen på en af de mest bemærkelsesværdige fodboldrejser i moderne engelsk fodbold.

En fortælling, der begyndte i 2012, da Leicester City hentede en relativt ukendt angriber fra Fleetwood Town i den femte bedste engelske række for en dengang rekordstor sum for en non-league-spiller, 1 million pund.

Siden er det blevet til trofæer, heltestatus og et næsten uovertruffent bånd mellem spiller og fans.

Vardy har været meget mere end blot mål.

Han har personificeret den hårdtarbejdende, direkte og kompromisløse spillestil, som Leicester blev kendt og elsket for – særligt i den ikoniske 2015/16-sæson, hvor klubben sensationelt sikrede sig Premier League-titlen.

Vardys bidrag var ikke til at overse: 24 mål, rekorden for at score i 11 kampe i træk og en rolle som holdets ubestridte frontløber. For mange blev han symbolet på det mulige i det umulige – fra fabriksgulvet til de største stadioner.

Nu, 13 år senere og med 496 kampe, 198 mål og 69 assists i blå trøje, tager han afsked – dog uden at lægge støvlerne på hylden.

Han forlader samtidig klubben som den spiller med tredjeflest kampe (lige foran Kasper Schmeichel) og den spiller der har scoret tredjeflest mål for 'the Foxes'.

I en personlig videohilsen til fans og klubben, som han har delt på sociale medier, takker han for rejsen, minderne og kærligheden. Han lader fremtiden stå åben, men understreger, at det ikke er et karrierestop – blot en ny begyndelse et andet sted.

Hans sidste optræden på King Power Stadium bliver den 18. maj mod Ipswich. Her venter der uden tvivl en følelsesladet afsked med stående ovationer og et stadion fyldt med taknemmelighed.

Klubbens fans vil sende ham afsted med den hyldest, kun ægte klublegender modtager.

Hverken Leicester eller Jamie Vardy har i denne sæson formået at finde melodien, og den engelske klub er også allerede officielt rykket ned i Championship med fem runder tilbage af sæsonen.