Ekspert advarer: “Det her kan ændre alt for Brøndby”

Frederik Birk vidste fra dag ét, at forventningerne på Vestegnen ikke levner megen plads til slinger.

Da han i januar satte sig i cheftrænerstolen i Brøndby IF, lød målsætningen på en top-3-placering og en pokalfinale.

Pokaldrømmen bristede mod Silkeborg IF i semifinalerne, men top-3 og adgang til europæisk fodbold er stadig inden for rækkevidde.

Det kræver dog en sejr i søndagens kamp mod AGF på Ceres Park i Aarhus.

Opgøret ligner mere og mere en mental og sportslig skæbnetest. Ikke bare for holdet, men i høj grad også for Birk selv.

Selv om han har fået en flerårig kontrakt, vurderes han i høj grad på resultaterne og hvordan sæsonen bliver rundet af.

Ifølge TV2 Sports fodboldekspert Mads Junker er det svært at overvurdere betydningen af opgøret mod AGF.

Han fremhæver, at kampen kan blive definerende for, hvordan både omgivelserne og klubbens ledelse evaluerer Frederik Birk.

Lykkes det at sikre tredjepladsen vil projektet have en form for validitet. Det vil kunne dokumenteres med resultater, chancer til unge spillere og en tydelig retning.

Men glipper det og Brøndby ender som nummer fire eller fem, vil der blive snakket. Ikke bare om spillestil og præstationer, men også om Birk som den rigtige mand på posten.

- Det bliver svært at tale sig udenom, hvis de ikke leverer nu, bemærker Junker, der ser mange paralleller til sidste års mesterskabskamp, hvor Jesper Sørensen stod i en lignende situation.

At modstanderen er et AGF-hold uden noget konkret at spille for efter seks nederlag i træk, gør kun kravene større. Brøndby har ganske enkelt ikke råd til at fejle.

Birk selv lægger ikke fingre imellem, når han taler om betydningen af søndagens opgør.

- Det er en finale, siger han.

Kampen bliver i høj grad en markør for, hvordan både holdet anskuer sig selv og hvordan resten af omverdenen vil se på Frederik Birk som træner i Superligaens mest traditionsrige blågule klub.

En sejr vil give mere end bare adgang til europæiske kampe og de omtrent 4-6 millioner kroner, en tredjeplads kan udløse.

Den vil være en bekræftelse af, at Brøndby bevæger sig i en konkurrencedygtig retning.

Et nederlag vil derimod puste til kritikken og lægge et pres på både træner og ledelse hen over sommerpausen.

Kampen mellem AGF og Brøndby går i gang kl. 17.00.