FC København-angriber gav afkald på sine drømme: Nu vil alle have ham

FC Københavns Gabriel Pereira voksede op i en favela (et fattigt boligområde) i Brasilien, hvor livet var præget af usikkerhed og hårdt arbejde.

Han havde fodbolden som sin faste følgesvend, men da hans forældre blev skilt, måtte han som den ældste søn tage et fuldtidsarbejde i et byggefirma for at hjælpe sin mor og yngre søskende.

Fodbold blev reduceret til en hobby, han kun dyrkede om søndagen. Det var et valg, der føltes nødvendigt, men som satte hans drømme på pause i flere år.

Han husker ifølge et interview med TV2 Sport sig selv som en dreng, der altid spillede kampe i skolegården og satte madpakker på spil mod ældre elever.

Det var små præmier, men de betød meget i en hverdag med få midler.

At han senere skulle få chancen på professionelt niveau, var ikke givet.

Muligheden dukkede op, da den lokale klub Sampaio Corrêa tilbød ham en prøvetræning.

Pereira tænkte hurtigt og placerede sig som forsvarsspiller, selv om han hele sit liv havde spillet længere fremme.

Det viste sig at være et afgørende valg.

I starten tvivlede mange på hans potentiale, men med tiden voksede han ind i rollen og lærte at elske den.

Senere fik Volta Redonda øje på ham, og han skrev under på sin første professionelle kontrakt i 2020.

Han sendte en stor del af sin første løn hjem til sin mor. Familien betød alt, og det økonomiske overskud han skaffede gav dem en ro, de i mange år havde savnet.

I samme periode blev han mere og mere overbevist om, at fodbolden alligevel kunne blive vejen frem.

At det var forsvarspositionen, der skulle åbne døren til Europa, havde han ikke forestillet sig som barn.

Sådan blev det dog.

Efter et ophold i Portugal fandt han vej til FC København, hvor han hurtigt er blevet en af de mest markante spillere.

Allerede i sin første sæson sikrede han sig både trofæer og en fremtrædende rolle i truppen.

Hans styrke i duellerne og evne til at placere sig rigtigt har gjort ham til en nøglefigur i cheftræner Jacob Neestrups system.

Klubben står dog over for et dilemma, da Burnley, Sunderland og flere andre europæiske klubber har meldt deres interesse.

Ifølge TV2 Sport arbejder FCK på en forlængelse af kontrakten, som i forvejen gælder til 2029.

En mulig forlængelse til 2030 med højere løn er undervejs, men intet er afgjort endnu.

Når Pereira i dag kigger ned på en tatovering på sit højre lår, ser han en påmindelse om den vej, han har gået.

Den forestiller ham selv foran favelaen, hvor han voksede op. Det minder ham om, hvor meget han har måttet give afkald på for at nå så langt:

- Jeg lagde min drøm til side, og det blev mere en hobby for mig, hvor jeg spillede på gaderne med mine venner, når jeg havde fri.

Bare få år senere står den 25-årige brasilianer som en spiller, der både bærer anførerbindet i ny og næ samt tiltrækker sig opmærksomhed fra klubber i nogle af Europas største ligaer.

Jacob Neestrup har fremhævet hans ro og hans vilje til at udvikle sig, og det er netop disse egenskaber, der har gjort ham til en af de mest interessante profiler i Superligaen.

FC København kommer til at kæmpe hårdt for at beholde ham, for sagaen om Gabriel Pereira er langt fra slut.