Fra lovende tennistalent til succes i Champions League: "Min mor skammede sig"
Charles De Ketelaere har for alvor fundet sit topniveau i Atalanta, og den elegante playmaker er blandt de mest produktive spillere i Champions League.
Med sin tekniske elegance og skarpe venstrefod har Charles De Ketelaere etableret sig som en af de mest spændende spillere i denne sæsons Champions League.
Den 23-årige belgier har allerede leveret fem assists og scoret fire mål i turneringen – hvilket er flere end Erling Haaland og kun overgået af tre spillere.
Men De Ketelaere kunne have haft en helt anden karriere.
Som barn var han et af Belgiens største tennistalenter og blev som 10-årig flamsk mester.
Ifølge TV2 Norge måtte han dog opgive sporten, fordi han ikke kunne styre sit temperament.
"Jeg kunne ikke håndtere snydere. Drenge, der råbte, at bolden var ude, når den ikke var det. Jeg kunne blive så vred, at jeg med vilje slog alle boldene væk eller bare stoppede med at spille. Min mor skammede sig over det og forsøgte at hjælpe mig," fortæller De Ketelaere.
For at håndtere sine vredesudbrud måtte han endda meditere med en træner.
Overgangen til fodbolden gav ham heldigvis et nyt fokus, hvor temperamentet bedre kunne kanaliseres ud i spillet.
Genfandt sig selv i Italien
Efter at have imponeret i Club Brugge fik De Ketelaere i 2022 sin drømmeovergang til AC Milan, men opholdet i den italienske storklub blev en skuffelse.
Han kæmpede med at få spilletid, hans selvtillid dalede, og i stedet for at blomstre under presset, faldt han i baggrunden.
Løsningen blev et skifte til Atalanta – først på lån og siden som en permanent transfer.
Under Gian Piero Gasperini har han genfundet sin bedste form, og i sidste sæson var han med til at vinde Europa League.
"Jeg så altid op til Mesut Özil. Hans elegante måde at spille på inspirerede mig," siger belgieren, der selv er ved at udvikle sig til en af Europas mest kreative offensivspillere.
Presset før returopgør
De Ketelaere fik en særlig oplevelse, da Atalanta i denne sæson blev trukket mod hans barndomsklub, Club Brugge, i Champions League.
Men hjemkomsten blev ikke, som han havde håbet.
Atalanta tabte det første opgør 1-2, og det lægger pres på dem før returkampen i Italien.
"Jeg fik mange beskeder efter lodtrækningen," smiler han, men tirsdag aften bliver der ikke plads til nostalgi.
De Ketelaere og Atalanta skal levere en toppræstation, hvis de vil holde liv i drømmen om at gå videre i turneringen.
