Han stod bag Cristiano Ronaldos skifte til Al-Nassr
Saudi Pro League (SPL) har de seneste år været centrum for fodboldverdenens opmærksomhed.
Ligaen, der tidligere blev anset som en perifer aktør på den internationale scene, har formået at tiltrække nogle af sportens største stjerner og dermed ændret sin status markant.
Den mest spektakulære transfer kom i 2023, da Cristiano Ronaldo overraskede hele fodboldverdenen ved at skifte til Al-Nassr.
Med en løn på omkring 207 millioner dollars (cirka 1,4 milliarder kroner) om året blev han ikke blot den bedst betalte spiller nogensinde, men også ansigtet udadtil for ligaens ambitiøse vækststrategi.
Ronaldos tilstedeværelse åbnede døren for flere profiler. I de følgende transfervinduer kom spillere som Karim Benzema, N’Golo Kanté, Sadio Mané, Riyad Mahrez og Neymar til SPL, og ligaen begyndte for alvor at blive betragtet som en reel konkurrent til Europas største turneringer.
Det var ikke længere kun en destination for spillere på vej mod karrierens afslutning – det var en liga med ambitioner om at etablere sig blandt de bedste.
Bag denne udvikling stod en række nøglepersoner, men én af de vigtigste var Saad Al-Lazeez. Som viceformand for SPL har han været en af arkitekterne bag ligaens ekspansionsstrategi og den massive spillerrekruttering, der har skabt overskrifter verden over.
Han kom til ligaen i 2021 og blev udnævnt til viceformand i 2023, hvor han fik en central rolle i at forme SPL’s fremtid.
Al-Lazeez stopper i Saudi Pro League
Nu er det imidlertid slut. Al-Lazeez har trukket sig fra sin post som viceformand og forlader dermed en position, hvor han har haft stor indflydelse på ligaens udvikling.
Ifølge rapporter vil han dog fortsætte med at arbejde inden for saudisk fodbold og er på vej til en ledende stilling hos NEOM SC – en nystiftet klub, der er en del af Saudi-Arabiens store sportsprojekt.
Klubben, der ledes af Nottingham Forests tidligere direktør Kyriakos Dourekas, arbejder blandt andet på opførelsen af et nyt stadion, som skal spille en central rolle i forberedelserne til VM i 2034, der afholdes i Saudi-Arabien.
Selvom Al-Lazeez forlader SPL, har han været med til at lægge et fundament, der kan forme ligaens fremtid i mange år frem.
Saudi-Arabien har vist, at de er villige til at investere massivt i fodbolden, og med de ambitioner, der er lagt for dagen, vil ligaen fortsat være en faktor i den internationale fodboldverden.
