Har været uden kontrakt i flere år: Tidligere AGF'er håber stadig at finde en ny klub
Han har trænet med i flere klubber uden at få en aftale på plads. Alligevel holder den tidligere AGF-spiller fast i drømmen om at spille på højeste niveau igen.
At gå et halvt år uden klub er ikke unormalt i fodboldens verden. At være kontraktløs i næsten fem år og stadig bevare troen på et comeback er derimod en sjældenhed. Det er dog præcis den situation, som den tidligere AGF- og Sønderjyske-spiller Thomas Juel-Nielsen befinder sig i.
Den 34-årige midterforsvarer har ikke haft en officiel kontrakt siden 2020, hvor han spillede for den rumænske klub Gaz Metan.
Siden da har han forsøgt at holde sig i form gennem prøvetræninger og kampe for forskellige divisionsklubber.
I øjeblikket træner han fast med i HIK, hvor han har fået spilletid i flere testkampe.
Har ikke mistet troen på et comeback
Ifølge Ekstra Bladet nægter Thomas Juel-Nielsen at opgive drømmen om at vende tilbage på et højere niveau.
"Min fodboldkarriere har egentlig ikke været stoppet på noget tidspunkt. Jeg har holdt gryden i kog og har ikke villet give op, selv om det nærmest har set håbløst ud," siger han.
Han erkender dog, at situationen ikke er blevet lettere med årene.
"Jo længere tid der går, jo sværere bliver det. Jeg har jo været i gang mange forskellige steder i divisionsklubber og til prøvetræninger, hvor det af den ene eller anden grund ikke er blevet til noget."
Selv om han har fået tilbud fra lavere niveauer, føler han stadig, at han kan spille med i en højere række.
"Mentalt er jeg der, hvor jeg gerne vil udrette mere på så højt niveau som muligt. Jeg føler ikke, at jeg er klar til at tage et step ned," forklarer han.
Hvorfor tager klubberne ikke chancen?
En af de store udfordringer for Juel-Nielsen er, at klubberne ifølge ham ikke forstår, hvordan han har holdt sig i gang.
"Klubberne er uforstående over for, hvordan jeg stadig er i form. De ser bare, at jeg ikke har haft en kontrakt i flere år, og så tænker de automatisk, at jeg er en lottokupon."
Ifølge Ekstra Bladet mener Juel-Nielsen dog, at hans erfaring burde være en fordel.
"Jeg er erfaren og en spiller, man kan stole på. Jeg har spillet på højt niveau før, og jeg føler faktisk, at jeg er i bedre form nu, end da jeg skrev kontrakt med AGF og Sønderjyske."
Om en klub snart tager chancen og giver ham en kontrakt, er stadig uvist. Men én ting er sikkert:
Thomas Juel-Nielsen er ikke klar til at opgive sin professionelle karriere endnu.
