Italienske rødder: FC Barcelona-stjerne afviste Italien

I en opsigtsvækkende afsløring fra La Gazzetta dello Sport fremgår det nu, at det italienske fodboldforbund (FIGC) i 2020 gjorde seriøse forsøg på at overtale den nuværende FC Barcelona-stjerne Raphinha til at repræsentere de azurblå.

På det tidspunkt spillede Raphinha stadig i Premier League for Leeds United, hvor han for alvor begyndte at fange Europas opmærksomhed med sin tekniske kunnen og offensive flair.

Det var også her, at FIGC under ledelse af daværende landstræner Roberto Mancini forsøgte at sikre sig hans tjenester.

Intentionen var klar: at udnytte hans italienske aner og dermed gøre ham tilgængelig for det italienske landshold.

Raphinha – fulde navn Raphael Dias Belloli – har nemlig italienske rødder gennem sin far og besidder derfor et italiensk pas.

Det betyder også, at han ikke tæller som ikke-EU-spiller i FC Barcelonas trup, selvom han siden 2021 har repræsenteret Brasilien på internationalt niveau.

Hans dobbeltstatsborgerskab åbnede altså muligheden for FIGC til at bringe ham ind i den italienske fold.

Ifølge Barcelonas nuværende sportsdirektør Deco, som også fungerede som rådgiver for Raphinha i perioden, blev der faktisk ført konkrete samtaler mellem spillerens bagland og FIGC.

- Der var en stærk henvendelse fra det italienske fodboldforbund sidste år, udtalte Deco i 2021.

Raphinha selv har fortalt, hvordan han egentlig var klar til at repræsentere Italien, men han modtog ikke sit italienske pas i tide.

- Det var meningen jeg skulle have været med til de EM de (Italien) vandt i 2021. Men heldigvis dukkede mit pas ikke op i tide. På det tidspunkt var der mange italienere der ringede til mig. Jorginho ringede til mig hele tiden. Italien havde et storstilet projekt til mig.

Forsøget på at rekruttere Raphinha var ikke en enlig svale i Mancinis tilgang til landsholdsudtagelser.

Mancini havde stor succes med at integrere spillere med brasilianske rødder, hvilket blandt andet omfattede førnævnte Jorginho, Emerson Palmieri og Rafael Toloi – alle en del af den trup, der vandt EM-guldet i sommeren 2021.

Trods det italienske forbunds ihærdige bestræbelser valgte Raphinha dog sit fødeland. Han debuterede for Brasilien i 2021 og har siden etableret sig som en vigtig offensiv brik for Seleção og FC Barcelona.