Kap Verde søgte spillere på LinkedIn - Nu skal de til VM

Et lille land i Atlanterhavet har skrevet historie ved at kvalificere sig til VM for første gang – og det med en trup delvist samlet via LinkedIn.

Kap Verde har skrevet fodboldhistorie.

Mandag aften kvalificerede det vestafrikanske ørige sig for første gang til en VM-slutrunde efter en overbevisende 3-0-sejr over Eswatini foran 15.000 tilskuere på Estádio Nacional i hovedstaden Praia.

Det lille land, med under 530.000 indbyggere og en placering som nummer 70 på verdensranglisten, blev dermed det næstmindste land til at kvalificere sig til VM. Kun Island i 2018 havde en mindre befolkning end Kap Verde.

Kvalifikationen kom blot få dage efter, at holdet havde misset en tidligere mulighed på grund af en kontroversiel offsidekendelse i en kamp mod Libyen.

Kap Verde har tidligere markeret sig med kvartfinalepladser ved Africa Cup of Nations i 2013 og 2023.

Men VM-deltagelsen overgår alle tidligere bedrifter.

Med blot 12 hold i den hjemlige liga har Kap Verdes fodboldforbund gennem årene måtte søge langt uden for egne grænser for at finde spillere med kapverdianske rødder.

En af dem er den irskfødte forsvarsspiller Roberto Lopes, der til daglig spiller i den irske klub Shamrock Rovers.

I et tidligere interview har Lopes fortalt, at han i første omgang blev kontaktet af den daværende landstræner via LinkedIn.

Beskeden, som var skrevet på portugisisk, opfattede han først som spam og reagerede derfor ikke.

Først ni måneder senere forstod han med hjælp fra Google Translate, at landstræneren faktisk ville have ham med på holdet.

Lopes sagde ja og har siden spillet 42 landskampe.

Kap Verdes nuværende trup består ikke af spillere fra de største europæiske ligaer.

Holdets topscorer i kvalifikationen, Dailon Livramento, spiller i den næstbedste portugisiske række.

Bag succesen står Pedro Leitão Brito, bedre kendt som Bubista.

Den tidligere landsholdsspiller overtog posten som landstræner og har med tålmodighed og stabilitet skabt et kompakt og afklaret hold.

Ifølge flere beskrivelser er holdet præget af et solidt forsvar, tekniske midtbanespillere og angribere med fart og flair.

Forsvarsspilleren Roberto Lopes fremhæver Bubistas evne til at samle spillere, som virkelig ønsker at repræsentere nationen.

Han understreger, at det ikke handler om, hvor man spiller til daglig, men om indstilling og vilje til at indgå i fællesskabet.

Kap Verde tabte kun én kamp i kvalifikationen, mod Cameroun, og slutter sig til Marokko, Tunesien, Egypten, Algeriet og Ghana, der også har kvalificeret sig til slutrunden i USA, Canada og Mexico.

Jublen i Kap Verde ville ingen ende tage mandag aften.

Billeder og videoer fra hovedstaden viser en befolkning i ekstase over den historiske præstation.

For spillerne betyder VM-kvalifikationen kulminationen på mange års hårdt arbejde og drømme.

- Det her betyder alt for mig. Siden jeg var en lille dreng og startede med at spille fodbold, har jeg drømt om at spille på den største scene, og der er ingen større scene end VM, siger Roberto Lopes til Sky Sports.

Kap Verde får den 5. december at vide, hvilke modstandere der venter ved slutrunden, når der trækkes lod til grupperne.