Kasper Hjulmand jubler: "Det er den bedste liga"

Kasper Hjulmand fik kun få dage til at beslutte sig, da tilbuddet fra Bayer Leverkusen dukkede op, men beslutningen faldt naturligt.

Klubben havde i flere år været et fast pejlemærke for danskeren, og relationerne var allerede stærke.

Sportsdirektør Simon Rolfes kendte hans arbejde fra tiden som dansk landstræner, og den tidligere assistent Keld Bordinggaard har siden 2021 haft en rolle på Leverkusens akademi.

– Jeg vidste, at det her sted passede til mig. Jeg skal ikke forklare, hvordan jeg ser fodbold. Jeg kan bare være mig selv, siger Hjulmand.

Han havde netop sat et stort projekt i gang hos det danske fodboldforbund med støtte fra Lego, Jysk og Mærsk, men alligevel lod han sig overtale.

Ifølge SportBild fik han grønt lys fra partnerne, og uden den opbakning var han blevet i Danmark.

Efter fem uger i klubben har Hjulmand allerede sat sit præg på holdet.

Leverkusen står med ti point efter fire ligakampe og to uafgjorte i Champions League.

Holdet viser tegn på den spillestil, han har talt om i årevis i kraft af offensiv, kontrolleret og begejstrende fodbold.

Han taler dog sjældent i store mål. I stedet beskriver han arbejdet som en proces uden endepunkt.

- En klub bliver aldrig færdig, men må hele tiden forbedre sig, siger han.

Det samme gælder for Leverkusen, hvor han vil bygge en enhed, der kan konkurrere med Bayern München.

– Når jeg træder til et sted, vil jeg altid det maksimale. Det handler ikke om at vente til næste sæson. Jeg vil vinde mesterskabet så hurtigt som muligt.

Han ved, at Bayern lige nu virker urørlige, men insisterer på, at Leverkusen skal fokusere på sit eget niveau. Det er dér, udviklingen starter.

Som tidligere landstræner har Hjulmand et bredt kendskab til de europæiske ligaer.

Han ser den engelske Premier League som økonomisk overlegen, men mener, at Tyskland tilbyder noget mere ægte.

– Jeg elsker Bundesligaen. Vi har her de bedste stadions og den bedste atmosfære i Europa. Det er den bedste liga for fans, fordi man stadig mærker den ægte glæde ved sporten. Fodbold skal være for mennesker, der elsker spillet, ikke kun for turister, siger han.

Han peger på, at de tyske klubber kan måle sig sportsligt med de engelske, men at fremtiden afhænger af, hvor godt landets akademier og uddannelsessystemer fungerer.

Den tætte forbindelse mellem DFB, klubberne og ungdomsarbejdet skal styrkes, hvis Tyskland vil blive ved med at udfordre de største.

Til sidst sender han også en besked til England, hvor Leverkusens tidligere stjerne Florian Wirtz er blevet kritiseret efter sit skifte til Liverpool:

– Han skal nok bevise sit værd. Det tager tid at falde til i en ny liga. Jeg er ikke i tvivl om, at han bliver en succes, siger Hjulmand.

Leverkusens næste kamp er i morgen på udebane i Bundesligaen, hvor de skal møde Mainz 05, der ligeledes har en dansk træner i skikkelse af Bo Henriksen.