Kevin De Bruynes situation er blevet elefanten i rummet
Kevin De Bruyne står i centrum for en tiltagende problematik hos Manchester City.
Den belgiske stjerne blev sent introduceret i søndagens nederlag på 2-1 mod Liverpool på Anfield, hvor han først kom på banen i det 78. minut – kort efter Mohamed Salah havde gjort det til 2-0 på straffespark.
På det tidspunkt var det for sent for De Bruyne at få en afgørende indflydelse, og det rejser spørgsmålet: Hvorfor kom han ikke tidligere på banen?
De Bruyne startede sæsonen stærkt, men hans medvirken er blevet sporadisk. Han pådrog sig en skade i september i en Champions League-kamp mod Inter Milan.
Skaden holdt ham ude i ni kampe. Selvom han nu er tilbage i truppen, er hans spilletid begrænset til korte indhop fra bænken.
Det skaber spekulation om, hvorvidt han stadig kæmper med eftervirkninger af sin skade, eller om Pep Guardiola bevidst holder ham ude.
Inden Citys 3-3-kamp mod Feyenoord i sidste uge sagde De Bruyne, at han nu er "smertefri."
Det burde bane vejen for mere spilletid.
Men Guardiola ser stadig ud til at holde igen, hvilket efterlader en diskrepans mellem De Bruynes egne udtalelser og hans faktiske rolle på banen.
Guardiola mangler svar
Efter nederlaget til Liverpool forklarede Guardiola kun delvist sin beslutning.
"Kevin [De Bruyne] fik nogle gode minutter i benene," sagde han til pressen og nævnte samtidig Jack Grealish og Jeremy Doku som andre spillere, der også vender tilbage efter pauser.
Men Guardiola kom ikke nærmere ind på, hvorfor De Bruyne blev holdt på bænken så længe i en kamp, som manglede hans indflydelse.
Citys spil har manglet De Bruynes kreativitet og overblik i en periode, hvor de har haft svært ved at finde topformen.
Guardiola virker dog forsigtig med at presse De Bruyne for tidligt tilbage i aktion, men det sker på bekostning af holdets præstationer.
Onsdag møder Manchester City Nottingham Forest i Premier League, og det bliver en vigtig test for både holdet og De Bruyne.
