Lazio fyrer maskot efter billede af penisprotese
Lazio har taget drastiske skridt ved at fyre deres falkoner Juan Bernabe, der siden 2010/11-sæsonen har været ansvarlig for klubbens ikoniske maskot, ørnen Olimpia.
Afgørelsen kommer efter, at Bernabe postede kontroversielle billeder og videoer af sig selv på sociale medier efter en operation, der involverede implantationen af en penisprotese. Disse billeder og videoer førte til massiv kritik og chok fra både klubben og offentligheden.
I en officiel erklæring beskrev Lazio hændelsen som alvorlig og uacceptabel, hvilket gjorde fortsættelsen af samarbejdet med Bernabe umulig. Klubben understregede, at beslutningen også havde konsekvenser for fans, da ørnen Olimpia ikke længere vil være en del af hjemmekampene, som det har været tradition.
Deres næste hjemmekamp mod Real Sociedad i Europa League bliver således uden det symbolske indslag.
Kontroversen omkring Bernabe er dog ikke ny. Han har tidligere været i centrum for skandaler på grund af sine ekstreme politiske holdninger. I 2021 blev han suspenderet af Lazio efter at have udført en fascistisk hilsen under en kamp mod Inter Milan.
Hilsenen blev fanget på video af fans og viste Bernabe i Lazio-kampuniform, mens han råbte "Duce, Duce" – en reference til Benito Mussolini, der ledede Italien under det fascistiske regime i mellemkrigsårene og under 2. verdenskrig.
Stor beundrer af Mussolini og Franco
Bernabe har i interviews åbent erklæret sin beundring for både Mussolini og Spaniens tidligere diktator Francisco Franco, hvilket har ført til yderligere kritik. Hans tilknytning til den ekstreme højrefløj, inklusive hans støtte til det spanske politiske parti Vox, har i årevis gjort ham til en kontroversiel figur i italiensk fodbold.
Lazios beslutning om at fyre Bernabe markerer et forsøg på at distancere klubben fra hans handlinger og de værdier, de repræsenterer. Lazio har længe været forbundet med ekstreme højrefløjsgrupper blandt deres hardcore fans, og denne sag har kun intensiveret diskussionen om klubbens tilknytning til politisk ekstremisme.
Ved at tage afstand fra Bernabe forsøger Lazio at sende et signal om, at sådanne handlinger ikke tolereres, selvom det ikke fjerner den dybere problematik omkring nogle af klubbens fanbaser.
Mens hændelsen har skabt debat om Lazios image og deres håndtering af ekstreme politiske holdninger, står det klart, at Bernabes adfærd var en grænse, som klubben ikke længere var villig til at acceptere.
