Lionel Messi kunne have vundet to VM-titler, hvis VAR havde fandtes i 2014
Finalen mod Tyskland i 2014 var en af de mest dramatiske i nyere tid, men hvad hvis én dommerkendelse havde været anderledes?
Lionel Messi blev endelig verdensmester i 2022, da han førte Argentina til triumf i Qatar efter en nervepirrende finalesejr over Frankrig.
Med to mål i finalen og en samlet turneringspræstation, der bød på syv scoringer og tre assists, cementerede han sin status som en af de største nogensinde.
Men hvad nu, hvis han allerede havde stået med VM-trofæet otte år tidligere?
Finalen i 2014 mod Tyskland er en af de mest smertefulde oplevelser i Messis karriere.
På trods af en kamp, hvor Argentina havde flere store chancer, endte det sydamerikanske mandskab som tabere, da Mario Götze afgjorde opgøret i forlænget spilletid.
VAR kunne dog have ændret alt.
En kontroversiel episode fra den kamp bliver ofte glemt i debatten om, hvor tæt Argentina var på at vinde.
Et rødt kort, der aldrig blev givet
I det 33. minut af finalen kastede Tysklands Benedikt Höwedes sig ind i en voldsom tackling på Pablo Zabaleta, hvor han ramte argentineren direkte på knæet med sine knopper forrest.
I dagens fodboldverden ville en sådan forseelse næsten med sikkerhed blive vurderet med VAR, og sandsynligheden for et direkte rødt kort ville være høj.
Ifølge TBRfootball.com kunne en tidlig udvisning af Höwedes have givet Argentina en enorm fordel.
En mand i overtal i næsten en time ville have ændret dynamikken i finalen fuldstændigt.
I stedet forblev Tyskland på banen med 11 spillere, og Höwedes fortsatte med at spille en vigtig rolle i at afholde Argentina fra at score.
Faktisk lykkedes det ikke engang Messis hold at registrere et eneste skud på mål i kampens ordinære spilletid.
Det er et af de store "hvad nu hvis?"-øjeblikke i VM-historien.
Havde Höwedes fået rødt kort, kunne Messi måske have føjet en VM-titel til sit CV længe før 2022.
Messis reaktion på nederlaget
Efter finalen var Messi naturligvis knust. Han udtalte:
"Der er en enorm tristhed over at slutte på denne måde. Jeg synes, vi fortjente mere i dag. De bedste chancer var vores, men vi udnyttede dem ikke."
Før turneringen havde Messi også sagt, at han ville give alle sine individuelle titler væk for at blive verdensmester.
VM-trofæet var hans ultimative drøm, og derfor gjorde nederlaget ekstra ondt.
Heldigvis fik han sin revanche i 2022, hvor han endelig kunne løfte pokalen efter en finalekamp, der blev et af de mest mindeværdige opgør i fodboldhistorien.
Tanken om, at Messi kunne have haft to VM-titler, vil forblive en fascinerende tanke.
