Markerer Manchester Citys nederlag i Madrid slutningen på en æra?
En brutal aften for Manchester City, hvor Real Madrid viste deres styrke. Guardiola sætter ord på, hvad der skal ske fremover efter det skuffende Champions League-exit.
Manchester Citys Champions League-drømme brast med et brag i Madrid, hvor Real Madrid fuldstændigt dominerede opgøret.
Læs mere
Fra det øjeblik, Kylian Mbappé sendte bolden i nettet efter blot fire minutter, virkede City chanceløse.
Kampen endte 3-1 til spanierne, og ifølge mange var cifrene endda flatterende for Pep Guardiolas mandskab.
De medrejsende City-fans så deres hold blive spillet ud af banen og reagerede til sidst med ironiske jubelråb og applaus, da deres spillere endelig formåede at sammensætte en længere pasningssekvens.
Det var en ydmygende oplevelse for et hold, der tidligere har været en dominerende kraft i europæisk fodbold.
Guardiola erkender virkeligheden
Ifølge BBC var der en følelse af uundgåelighed omkring Manchester Citys kollaps denne aften.
For første gang siden 2012-13-sæsonen formår de ikke at nå ottendedelsfinalerne i Champions League, og Guardiola selv syntes at acceptere, at holdet befinder sig ved en skillevej.
"Intet er evigt," sagde City-manageren efter kampen. "Det bedste hold vandt. De fortjente det. Dette er målestokken, og vi må acceptere realiteterne og komme videre."
Selv om han afviste, at holdet har brug for en revolution, understregede han, at der venter en vigtig periode i Premier League, hvor City skal sikre sig en plads i næste sæsons Champions League.
Men spørgsmålet er, om dette er slutningen på en æra for et af de mest dominerende hold i moderne fodbold.
En aldrende trup afsløret
Real Madrids overbevisende sejr understregede en ubehagelig sandhed for Manchester City:
Deres hold er i stigende grad præget af aldrende profiler, der har mistet den skarphed, som gjorde dem uovervindelige.
Kevin De Bruyne startede på bænken efter en svag præstation i første opgør, mens spillere som John Stones, Bernardo Silva og Jack Grealish ikke længere præger kampene som før.
Selv om Guardiola har introduceret nye ansigter som Omar Marmoush og Nico Gonzalez, var det tydeligt, at de endnu ikke har niveauet til at udfylde tomrummet efter holdets tidligere stjerner.
Samtidig havde den unge forsvarsspiller Abdukodir Khusanov en svær aften, da han skulle spille en uvant position som højreback.
Madrilenerne identificerede ham hurtigt som et svagt punkt og udnyttede det nådesløst.
Tiden er inde til forandring
Manchester City har været en dominerende kraft i både England og Europa i det seneste årti, men deres præstation i Madrid lignede et hold, der har mistet sin gnist.
Guardiola har netop forlænget sin kontrakt, men hans næste opgave bliver en af de sværeste i hans tid i klubben:
At genopbygge et hold, der har vundet alt, men nu ser ud til at have mistet sulten og gnisten.
Real Madrid viste med al tydelighed, at Manchester City ikke længere er blandt de absolutte elitehold i Europa.
For Guardiola og hans trup handler det nu om at genopfinde sig selv, hvis de skal undgå, at dette blot er begyndelsen på en længere nedtur.
